умоляя их пощадить оставшийся товар и членов каравана. Рабочих и торговцев окружило около трех десятков рыцарей, среди них находился сам предводитель – в сером плаще и доспехах, от которых исходила более густая, но мрачная дымка. Рядом с ним стояло несколько рыцарей с факелами в руках. При свете огня девочка заметила отсутствие шлема и головы у предводителя темных рыцарей. Ее и всех членов каравана это сильно напугало. Девчонка едва не раскрыла свое местоположение, охнув от вида безголового рыцаря.
– Йофир… Давно я не был здесь, – молвил жутким голосом безголовый рыцарь. Каким образом ему удавалось говорить – никто не знал.
– Ч-что вам нужно, г-г-господин? – запинающимся голосом спросил один из хозяев каравана.
– Ты будешь моим посланником. Беги, смертный, в свое королевство, и сообщи своему королю, что Деадримм прибыл отомстить!
– С-с-слушаюсь! – ответил предводитель каравана, быстро встал и запрыгнул на свободного коня. Рабочие вместе с торговцами хотели было последовать за предводителем, но путь им преградили темные рыцари.
– Вас мы берем с собой. Вы послужите нам, иначе я просто отрублю всем головы, – пригрозил рабочим безголовый предводитель.
Рабочих увели в сторону северо-запада, откуда прибыли захватчики. Безголовый рыцарь наблюдал за тем, как глава каравана в страхе садится на верблюда и скачет прочь, до тех пор, пока рядом из неоткуда появился призрачный силуэт женщины, облаченный в легкие доспехи из кожи и металлических пластин. Она что-то сказала безголовому, после чего получила от него ответ:
– Сторожите проход в пустыню и берега южного моря. Никто не должен покинуть королевство живым. И пусть призрачные корабли перекроют им путь в море. Скоро все они поплатятся за предательство! – дал указание безголовый рыцарь, и пошел на северо-запад, откуда пришло его войско. Призрачная вестница тут же исчезла.
Перепуганная девчонка молча пряталась за разрушенной телегой. Она видела, как рабочих увели на северо-запад, где уже были видны купола черных палаток и установленные на их вершинах потрепанные флаги с изображением металлического шлема-короны, чьим носителем являлся сам Деадримм. Девочка слышала, как городские сплетники в последнее время активно перешептывались на тему пробуждения владыки. Одни смеялись подобным слухам, утверждая, что все это байки, выдуманные путешественниками, другие же начали задумываться об уходе в более безопасные края. Последние, скорее всего, уже покинули столицу, тем самым сохранили себе жизнь.
Когда рыцари покинули остатки уничтоженного каравана, девчонка осторожно вышла из укрытия, оглянувшись по сторонам, после чего, скрытая в полумраке, побежала вниз по песчаному бархану, где наткнулась на верблюда. Успокоив животное, она запрыгнула на него и помчалась в столицу.
Тем временем, король Дэ́йвахат, находясь в покоях, стоял на балконе и уперся ладонями
