меня.
– Но вы рискуете привлечь внимание.
– Нас никто не увидит. Кустарник… – Она жестом указала на разросшийся рододендрон и снова невольно выгнулась навстречу красавцу мужчине.
Люси ощутила покалывание в затылке. Неприятное чувство.
– Для суфражистки такое поведение по-прежнему считается неподобающим.
Леди Хенли, упрямое создание, наморщила нос:
– Неужели? А разве не вы говорили, что мы, женщины, должны бороться за свои устремления и желания? Разве не так?
– Пусть она повторит, – заинтригованно поднял бровь Баллентайн.
Люси с некоторым усилием открыла рот:
– В прошлый раз ситуация была немного другой. А в этом году нам достаточно скандалов, которые могут повлечь за собой запрет на обучение женщин в колледжах.
Леди Хенли надула губы, поглядывая на Баллентайна из-под опущенных ресниц.
– Ничего страшного. На мой взгляд, час достаточно поздний.
– Я вас предупредила, – отрезала Люси и закрыла окно. Вернее, попыталась закрыть. Створка не сдвинулась с места. Люси потянула сильнее. Заело!
Его светлость наблюдал за стараниями Люси со всевозрастающим интересом.
Кровь прилила к голове. Как такое могло случиться? Люси стиснула зубы. Черт бы побрал это окно!
– Позволь мне.
– Мне не нужно…
Тристан вытянул вперед длинные пальцы и надавил на раму. Створка медленно и плавно опустилась вниз до подоконника и встала на свое место.
Люси видела свое отражение в стекле – лицо перекошено, глаза прищурены, волосы растрепаны…
Самодовольная ухмылка Баллентайна светилась в темноте по ту сторону стекла, подобно маяку.
Люси ничего не оставалось, как рывком задернуть шторы.
– Не обращайте на нее внимания, – донесся из-за окна приглушенный голос леди Хенли. – Нудная старая дева!
Люси отошла от окна. Сердце колотилось так, словно она пробежала милю. Гипертрофированная физическая реакция! Нет необходимости быть такой эмоциональной. Однако если она не хочет слушать сквозь стенку, как Баллентайн демонстрирует свое мастерство леди Хенли, нужно куда-то уйти. Уловив настроение хозяйки, из угла выбралась Боудикка. В свете газовой лампы ее глаза сверкали желтым. Кошка принялась тереться о юбку Люси, пока та не наклонилась и не погладила ее.
За леди Хенли переживать не стоит; вдова не бросится в реку Исиду [2]ради Баллентайна, как в разное время грозились поступить другие его пассии, – она не неопытная девчонка. А репутация Баллентайна как соблазнителя известна всем; впрочем, он последний, кто пытается скрыть свои намерения. Люси подозревала, что это был расчет: так Тристан подстрекал женщин на перевоспитание животворящей любовью; многие из них попали в ловушку, сплетенную из собственных амбиций.
Люси собрала все необходимое – чернильницу, промокашку,
Исида – альтернативное название Темзы на протекающем через Оксфорд отрезке.
