юной воительницы. С некоторым удивлением Альмир вдруг понял, что успехи Алены доставляют ему истинное удовольствие и, даже вызывают чувство гордости. У этой маленькой девочки оказался поистине королевский характер. И это было приятно. Теперь Альмир приходил в этот уголок дворцового парка каждое утро. Он больше не помышлял о том, чтобы запретить Алене тренировки. Тем более, что они оказались прекрасным лекарством от хандры.
Единственным белым пятном в обучении принцессы оставалась верховая езда. Несмотря на все уговоры принца Альвазы, Алена наотрез отказалась тренироваться на каком-либо другом волфане, кроме Малыша. А поскольку Малыша не было в Элеонте (он все еще находился в Городе волфанов), то и обучение верховой езде приходилось постоянно откладывать.
Наконец в один из дней Альваза решился поговорить с Аленой начистоту.
– Девочка, ты добилась неплохих результатов, – обратился к ней принц после одной из тренировок.
– Только благодаря вам, дядя, – слегка запыхавшись, отозвалась Алена. Она была в прекрасном расположении духа.
– Возможно. Тем не менее, не многие мальчики в твоем возрасте могли бы похвастаться такими успехами.
Алена отвесила шутливый поклон, но было видно, что похвала ей приятна.
– Однако, – продолжал Альваза, – все твои достижения ничего не стоят без соответствующего навыка в верховой езде. Ты это понимаешь?
– Конечно. Я подожду, пока вернется Малыш, и наверстаю упущенное время. Честное слово, я буду тренироваться с утра до вечера.
Альваза досадливо покрутил головой.
– Но Алена, а если он вернется не скоро?
– Ничего, я готова ждать хоть целую неделю, – простодушно заявила девочка.
Принц Альваза только хмыкнул в ответ.
– Видишь ли, – произнес он после некоторой паузы, тщательно подбирая слова, – может случится так, что это произойдет не через неделю, и даже не через месяц, а возможно …
Тут Альваза запнулся.
– Вы хотите сказать, что он может вообще не вернуться?
Принц молча кивнул.
– Но почему? Он что, сам так решил?
– Нет, нет. Он очень хотел вернуться к тебе в Лавадолл и был включен в экипаж “Королевы Амерона”. Но… Когда Мортигар призывает к себе подданного – это очень серьезно.
– Но как он смеет приказывать вам, кому сам служит? – горячилась Алена.
– Мортигар нам не служит.
– Пусть не сам Мортигар, но его племя.
– Ты не совсем понимаешь. Дело в том, что волфаны – свободный народ, имеющий свои законы и своего правителя. Да, они посылают своих соплеменников мужского пола на службу к нам, людям. Но срок этой службы ограничен пятью годами, за редким исключением, когда волфан может быть выкуплен своим хозяином-человеком пожизненно. Только в этом случае
