вокруг костра с каждой минутой сгущалась все больше, но спать Алене совершенно не хотелось. Было уютно сидеть около огня, наблюдая, как распускаются на черных углях костра рубиновые цветы, и, обжигаясь, есть сочное, пахнущее дымком мясо.
С наступлением ночи лес затих, но зато отчетливо стали слышны страшные ночные звуки. Они раздавались, казалось, со всех сторон, но рядом были сильные и надежные друзья, и Алена оставалась совершенно спокойной. Временами из темноты доносился жуткий звериный вой. От этого звука холодок пробегал по спине, и даже волфаны встревожено вскидывали головы.
Зэнд поднялся и подкинул дров в костер.
– Вы идите спать, а я тут посижу, – проговорил он, поворошив угли палкой.
– Хорошо, – отозвался Альваза. – Через три часа я тебя сменю.
Алена попробовала было протестовать, заявив, что совсем не хочет спать, но Альваза был непреклонен.
– Детям давно пора быть в постели, – безоговорочно отрезал он и оказался прав.
Алена заснула сразу же, как только опустилась на мягкую звериную шкуру. Она словно провалилась в небытие, сон ее был глубоким и безмятежным.
С рассветом маленький отряд продолжил путь в Город волфанов. Половина дороги была позади, а через сутки всадники должны были достигнуть цели своего путешествия. Характер местности оставался прежним, и только к полудню он начал несколько меняться. Рощи и пролески встречались все реже, вокруг становилось все более пустынно. Только трава, казалось, стала гуще и выше, а натоптанная дорога исчезла почти совсем, что, однако, не мешало волфанам двигаться с прежней скоростью.
Наконец, поднявшись на очередной холм, всадники на несколько секунд остановились, залюбовавшись открывшимся с его вершины видом. Впереди раскинулась обширная низина, поросшая, по всей видимости, какими-то розовыми цветами. Казалось, что вся земля за холмом покрыта розовой пушистой пеной. И кроме этой розовой пены не было больше ничего, только почти у самого горизонта синела сплошная полоса леса. Но нет, было здесь и еще кое-что. Приблизительно на середине расстояния между всадниками и далеким лесом возвышалась, вырастая из розового моря, одинокая, неровной цилиндрической формы скала.
– А вот и Прыгающая Скала, – озабоченно произнес Альваза, – самый трудный участок пути.
– Прыгающая Скала? – удивилась Алена. – Странное название.
– Вовсе нет, – возразил принц. – Оно как нельзя лучше передает суть того, что происходит в этом месте. Впрочем, скоро увидишь сама.
– Это точно, – поддержал принца дядюшка Зэнд. – Сейчас начнется.
– Что начнется, – хотела было спросить Алена, но осеклась на полуслове.
Она вдруг с изумлением увидела, как скала у самого основания отделилась от земли и начала довольно быстро подниматься вертикально вверх. Алена так и замерла с полуоткрытым ртом. Это было невероятно, скала, должно быть, весила не одну сотню тонн. С этим зрелищем не мог бы сравниться даже старт самого
