с двух быков, не меньше!) покоилась на вытянутых когтистых лапах, уткнувшись поганым рылом в какие-то рассыпанные картинки. Казалось, дракон дремал.
Но не успел рыцарь обдумать все, что увидел, как дракон неожиданно поднял веки, и на рыцаря уставился огромный желтый глаз с вертикальным змеиным зрачком. Он был не менее страшным, чем в первый раз, когда рыцарь видел его с высоты полуразрушенной башни.
Дракон же распахнул огромную пасть, усеянную острыми, как кинжалы, зубами… и наш герой в ужасе зажмурился. Он почувствовал на лице сильный жар, затем его обдало паром, и он открыл глаза ровно настолько, чтобы увидеть, как его фамильный меч стекает на пол струйкой расплавленного металла. Меча больше не было, а стало быть, и надежд выжить.
Юный герой вытащил из-за пазухи фляжку с освященной водой и с криком: «Сдохни же, гадина!» сделал шаг навстречу бессмертию. Бессмертия, впрочем, не случилось. В этот раз дракон даже не стал пыхать огнем и паром, он просто зарычал – да так, что рыцаря со звоном, напоминающим падение подноса, груженного столовым серебром, впечатало прямо в противоположную стену пещеры:
– Ну что, со смертным боем мы закончили? – ядовито осведомился дракон. – Или ты притащил в мою ухоженную пещеру еще какую-то оккультную пакость? Ну что там у тебя еще? Разрыв-трава или слюна бешеного ленивца?
Полуоглушенный рыцарь обреченно вытащил из-за пазухи четки и покачал перед мордой дракона.
– Нет, ты серьезно собираешься идти на меня вот с этим? – неподдельно возмутился дракон. – Раньше на меня хотя бы с копьем Георгия Змееборца ходили, а сейчас что? Никакого уважения у нынешней молодежи. Так, покуда я тебя не пожрал, объясни-ка мне, зачем ты вообще сюда приперся с этой ржавой зубочисткой вместо меча? Что, дома не сиделось?
Рыцарь мужественно выдвинул обвинение:
– Ты похитил и сожрал принцессу, мерзкое чудовище!
– Вот еще, – возмутился дракон, – очень надо! У меня на людей пищевая аллергия.
– Как это?! – опешил рыцарь.
– Так это! – передразнил дракон. – Жрут всякую дрянь, пьют, курят, не соблюдают диету, а у меня потом холестерин подскакивает. Так что теперь только говядина, желательно молодая и нежирная.
– А где же принцесса?
– А я почем знаю? Удрала небось с каким-нибудь менестрелем. И ты убирайся отсюда, покуда жив и я добрый! Ну, кому говорю, п-шел отсюда!
Рыцарь кое-как поднялся, держась за стену (в голове все еще сильно звенело), и уже сделал было шаг в сторону выхода из пещеры, как вдруг вспомнил о выплаченном авансе, остановился и нахально заявил:
– А я никуда не уйду, покуда не расплатитесь!
– За что это? – удивился дракон.
– А вот за что! – и рыцарь стал загибать пальцы, подсчитывая ущерб. – Меч вы мне расплавили? Расплавили. А это между тем фамильная ценность.
– Ржавая рухлядь! – возмущенно фыркнул дракон.
– Ну
