франков.
Был ли майор богат или беден? Этого никто не знал.
Но он жил очень весело и ни в чем не стеснял себя, а большего и требовать от него никто не мог.
Услышав доклад о вошедшем, майор полуобернулся и протянул ему руку.
– Здравствуйте, – тихо проговорил он, – вы аккуратны, а точность уже есть половина успехов. Садитесь-ка, у нас еще есть время выкурить сигару.
И при этом он посмотрел на часы.
– У маркизы соберутся все только около полуночи, а мы приедем в половине одиннадцатого, она будет еще почти одна, и это и будет лучшее время для того, чтобы представить вас.
Шерубен сел в кресло, которое майор подвинул к нему.
– Кстати, – спросил опять хозяин, – как вас зовут, мой уважаемый друг, так как, вероятно, Шерубен только ваше прозвище?
– Меня зовут Оскар де Верни, – ответил молодой человек.
– Вы служили?
– Нет, майор.
– Отлично. Это я вас спрашиваю для того, чтобы не сбиться. У вас такое лицо, которое как нельзя лучше удовлетворяет своей цели, когда нужно вскружить голову какой-нибудь женщине. Шерубен поклонился.
– Но, – продолжал майор, – для любви фигура не единственный ручатель успеха. Даже самому красивому человеку приходится преодолеть и побороться кое с чем в присутствии известных особ, а маркиза…
– Совершенно справедливо, – перебил его молодой человек, – но не беспокойтесь, я хорошо изучил свое ремесло.
Этот ответ, сделанный довольно сухим тоном, заставил майора прикусить язык и удовольствоваться легким наклонением головы.
– Кстати, – заметил опять Шерубен, – вы позволите, майор, задать вам один вопрос?
– Сделайте одолжение.
– Что вы думаете относительно нашего общества?
– Гм! Я думаю хорошо.
– Это не ответ.
– Что же вы хотите знать?
– Очень простую вещь: чем мы рискуем во всем этом деле? Так как, наконец, я должен сознаться вам, что я действую впотьмах.
– Извините меня, – ответил майор, – но я вас буду просить, господин Шерубен, объясниться более ясно.
– Хорошо, – проговорил молодой человек, – скажите, как[вы попали в наше общество?
– Как и вы. При посредстве господина Камбольха.
– И вы не знаете начальника?
– Нет, – ответил майор самым искренним тоном.
– И вы не находите, что мы поступаем чересчур легкомысленно?
– В чем, позвольте узнать?
– В том, что мы повинуемся невидимому могуществу.
– Нисколько! Если оно исполняет свои условия так хорошо, как оно исполняло их до сих пор.
– Но ведь мы играем в большую игру.
Я не нахожу. Наше ремесло не очень опасно, так как самая строгая полиция постоянно констатирует его. Мы любезны и нас любят.
Майор
