нарочно улыбнулся и постарался придать своему лицу веселое выражение.
– Успокойся, – сказал он, – я еду помочь одному бедному… Ты ведь знаешь, что я не всегда могу располагать собой.
Эта ложь дала возможность Фернану уехать с бала и не напугать молодую женщину.
От жены он подошел к Бопрео и сказал ему:
– Папаша, вы отвезете Эрмину домой.
– Хорошо, – ответил старик, кивнув головой. Виконт де Камбольх и его секундант уже были внизу лестницы, когда к ним присоединились Фернан с майором Гарденом.
Граф де Шато-Мальи подошел к де Бопрео только тогда, когда Фернан уже уехал с бала.
– Здравствуйте, господин де Бопрео, – сказал он, улыбаясь.
Бывший начальник отделения притворился несколько удивленным.
– Извините, любезный друг, – заметил он, – но ведь у меня очень плохая память, и я всегда забываю имена своих самых коротких знакомых.
– Я был также одним из ваших коротких знакомых, – заметил граф, взяв его за руку и пожав ее. – Неужели вы не узнаете вашего молодого друга, который был знаком с вами года два или три тому назад?
– А ведь в самом деле! Но ваше имя?..
– Граф де Шато-Мальи.
– В самом деле? – вскрикнул де Бопрео, сделавшийся отличным актером, побывав в школе сэра Вильямса. – Теперь вполне узнаю вас, мой любезнейший.
И при этом он стал пожимать его руки.
Вслед за этим граф де Шато-Мальи стал уверять мнимого помешанного, что он тысячу раз встречался с ним во всех частях света, а де Бопрео, в свою очередь, притворился внимательным к его словам.
Эта комедия, сочиненная гениальным сэром Вильямсом, была превосходно разыграна.
– Вы танцевали сейчас с моей дочерью, – заметил де Бопрео.
– Как! С вашей дочерью? – переспросил простодушно граф.
– Конечно. Та дама, с которой вы только что разговаривали.
– В самом деле? Эта милая и прекрасная дама – ваша дочь?
– Да. Она замужем за Фернаном Роше.
– В таком случае, сделайте одолжение, представьте меня ей.
– Охотно, – ответил маленький старичок "и взял графа под руку.
Навстречу им попалась вдовушка Маласси, которая, переглянувшись со старым герцогом де Шато-Мальи, собиралась уехать.
Герцог только и ждал этой минуты, он поторопился пробраться через толпу, чтобы предложить ей свою руку, но было уже поздно, так как госпожа Маласси и молодой граф столкнулись лицом к лицу.
Вдова была слишком тактична, чтобы не улыбнуться тому, кого она вскоре могла лишить наследства.
– Мне кажется, граф, – шепнула молодому человеку госпожа Маласси, – что вам очень нравится общество этого старика.
Может быть. – Он умен?
– Почти столько же, сколько и вы.
– Да, в самом – деле?
– Честное слово, он большой мастер рассказывать.
– Вы не шутите?
– И
