подняла глаза. Передо мной стоял Двадцать два с подносом в руках. Его белая футболка была заляпана кровью – наверное, кто-то из девяностых не упустил случая преподнести еще один урок. Обычно это длилось пару-тройку дней, пока эта буча не надоедала охране.
– Унтер-шестидесятые сидят там. – Я показала на стол Эвер. За ним болтали и смеялись, а один мальчишка неистово жестикулировал.
Двадцать два оглянулся:
– Это правило такое?
Я помедлила. Было ли это правилом? Нет, мы сами так решили.
– Нет, – ответила я.
– Значит, можно сесть?
Я не нашла никакой причины отказать, хотя эта идея по-прежнему казалась мне скверной.
– Валяй, – сказала я неуверенно.
Он плюхнулся на стул напротив. Несколько сто двадцатых повернули головы, на их лицах отразились недоумение и досада. Мария Сто тридцать пять покосилась на нас, взглянув сперва на меня, потом на Двадцать два. Я оставила эти переглядки без внимания.
– Зачем же вы так делаете, если правила нет? – спросил он, обведя рукой помещение.
– У близких номеров больше общего, – объяснила я, прожевывая бифштекс.
– Это глупо.
Я нахмурилась. Ничего глупого в этом не было. Это была правда.
– Не понимаю, каким образом минуты, проведенные в состоянии смерти, влияют на личность, – заявил он.
– Это потому, что ты Двадцать два.
Он выгнул бровь и снова взялся за нож; мясо он резал так, словно боялся, что оно прыгнет и даст ему сдачи. Потом сморщил нос и стал смотреть, как я ем.
– Вкусно? – спросил он. – Выглядит как-то странно.
– Да, вкусно.
Он недоверчиво уставился в тарелку:
– А что это такое?
– Бифштекс.
– Говядина, значит?
– Да. Что, никогда не ел мяса?
В трущобах не знали никакого мяса, если только человек не устраивался на работу в корпорацию. Фермы принадлежали КРВЧ, а охота редко бывала удачной. Чрезмерное увлечение ею давно привело к исчезновению диких животных. Иногда еще откуда-то выскакивала белка или кролик, но мне они почти не попадались. Рибуты ели лучше большинства людей, чем возбуждали еще большую ненависть.
– Нет, – отозвался Двадцать два. Судя по выражению лица, он и не собирался менять привычек.
– Попробуй, тебе понравится.
Он поднес кусок к губам и быстро положил в рот. Медленно прожевал, проглотил, скорчил мину и посмотрел на то, что осталось в тарелке:
– Не знаю. Чудной вкус.
– Ешь и не выпендривайся, – осадила его Лисси, сидевшая через несколько стульев от нас. Салаги всегда выводили ее из себя. Двадцать два не был исключением.
Он коротко глянул сначала на нее, потом снова на меня. От столь вопиющей непочтительности Лисси нахмурилась.
– Зануда,
