здорово, Андрюша! – порадовался он за сына. – Теперь будет с кем поделиться впечатлениями от всего увиденного в дальнем походе. А впечатлений будет более чем предостаточно – это я тебе, сынок, гарантирую.
Глаза гардемарина засветились восторгом.
– Когда «Витязь» покидает Кронштадт?
– Директор корпуса не назвал точную дату, но, как я понял, скоро. А это, папа, – с затаенной надеждой спросил гардемарин, – не тот ли Макаров, который несколько раз бывал в нашем доме перед Русско-турецкой войной, а затем стал командиром «Великого князя Константина», о славных делах которого ты мне много раз рассказывал?
– Тот самый, Андрюша, тот самый, – доверительно улыбнулся Петр Михайлович.
– Вот здорово! И здесь повезло!
– Когда прибудешь на «Витязь», при случае не забудь передать ему привет от меня.
– Обязательно, папа!
Петр Михайлович встал.
– Пора, Андрюша, сообщить и маме о таком событии в твоей жизни. А то она волнуется от неизвестности, пока мы здесь беседуем с тобой.
Андрей вскочил со своего места, когда отец поднялся из кресла, заспешил:
– Конечно, конечно, папа! Как ты думаешь, она не очень расстроится, узнав об этом?
– Такова уж, Андрюша, доля жен и матерей моряков – провожать своих мужчин в дальний поход. Ты только неправильно высказался – не расстроится, а разволнуется. Так будет правильнее определить состояние трепетной женской души, сынок.
Когда они вышли из кабинета, у Александры Васильевны отлегло от сердца – взволнованны, но улыбаются.
– Ну что ж, Александра Васильевна, собирай сына в кругосветное плавание! – с подъемом сообщил Петр Михайлович.
Александра Васильевна ахнула, прижав руки к груди, а Степан запрыгал от радости, с завистью и обожанием глядя на брата.
– И надолго, Андрюша? – только и смогла спросить она, потрясенная услышанной из уст супруга новостью.
Тот вопросительно посмотрел на отца.
– Года на три, не менее, – ответил за сына Петр Михайлович.
– О Господи! – чуть ли не простонала Александра Васильевна.
Младший сын напряженно взглянул на отца.
– Ну что же, Степан, ты тоже можешь поступить в Морской корпус. А там – посмотрим… – заметил Петр Михайлович, перехватив взгляд сына. – Или у тебя есть другое предложение?
– Никак нет, ваше превосходительство! – опять восторженно воскликнул Степан с радостными глазами. – Ведь я сын флотского офицера, а теперь уже и контр-адмирала! Как я понимаю, теперь главное – успешно сдать вступительные экзамены в Морской корпус.
– Правильно понимаешь, Степа, – отметил Петр Михайлович. – При этом надо иметь в виду, что вышло положение, согласно которому преимущество замещения казенных вакансий при поступлении в Морской
