из первых изображений кукурузы, 1577 год
До XVIII века в Европе с подозрением относились к кукурузе, зато она сразу же полюбилась жителям Индии, Японии и особенно Африки. Но богиня маиса до сих пор не раскрыла своих тайн – секрет выращивания инкской кукурузы с необычайно крупным зерном утрачен навсегда. Зато обычную кукурузу сегодня выращивают на всех континентах. Из зерна изготавливают муку, попкорн, масло, стеблями кукурузы кормят скот, делают из них бумагу, картон, линолеум и многое-многое другое.
Почему «золотое яблоко» не золотое, а красное?
«Золотое яблоко» – так переводится с французского слово «помидор». Родина томата, или помидора, – Перу. В Европу он попал как декоративное растение, и долгое время выращивался в садах. Его мелкие ягоды имели красивый золотисто-желтый цвет и выглядели очень эффектно. Только в XIX веке европейские селекционеры научились выращивать крупные красные съедобные томаты. И когда помидор вернулся в Америку, его там просто не узнали – ведь на родине он был простым сорняком, и там тоже никому не приходило в голову его есть! Зато сегодня без него невозможно представить мексиканскую, американскую, да и европейскую кухню.
Интересно, что ботаники считают помидоры фруктами
Все ли растения-переселенцы приносят пользу?
Нет, далеко не все. Например, американский кактус опунция, попав в Австралию, засорил и иссушил миллионы гектаров плодородных земель. Для борьбы с ним пришлось в 1925 году завезти из Америки бабочку кактусовую огневку – естественного врага опунции. Но и после этого понадобилось целых 15 лет, чтобы «разбушевавшийся» кактус отступил. Недаром сейчас во всех развитых странах существует специальная карантинная служба, которая не пускает через границы «непрошеных гостей».
Кто назвал Черное море Черным?
Вода в Черном море чаще всего зеленовато-голубая. Почему же оно – Черное? Дело в том, что жителям Средиземноморья оно казалось чересчур негостеприимным, да к тому же и находилось далеко на севере. Древние иранцы называли его Ахшаена – Темное, греки – Понтас Мелас, то есть Черное море, и даже славяне прозвали его Черным – Бурным. А миллионы лет назад Черное море было частью огромного пресноводного Сарматского моря. Таким, как в наши дни, оно стало всего 8—10 тысяч лет назад. Резкие изменения уровня Черного моря вызывали катастрофы, память о которых сохранили мифы египтян, шумеров и древних греков. Ученые предполагают, что в VIII–VII веках до нашей эры произошел прорыв вод Балтийского моря в Черное – возможно, из-за изменения наклона оси вращения Земли на десятые доли градуса. Волна небывалого паводка достигала 80—100 метров в высоту. Этот потоп погубил жившие в Причерноморье племена, а позже на этих землях поселились скифы.
На глубинах свыше 150 метров вода Черного моря насыщена ядовитым газом сероводородом, поэтому там нет никаких живых организмов, кроме бактерий, питающихся серой.
Где
