квадратных километров. Великая река пересекает с запада на восток почти весь Южноамериканский континент, а ее дельта также крупнейшая в мире – ее площадь около 100 тысяч квадратных километров.
Там в самом деле живут амазонки, женщины-воительницы?
В 1541 году конкистадор Франсиско де Орельяна с отрядом из 230 испанцев вышел из Гуаякиля в Перу и отправился на восток в поисках коричного дерева, кора которого – ценная пряность – высоко ценилась в Европе. Отряд перевалил Анды и спустился на равнину, покрытую непроходимыми тропическими лесами. Коричного дерева здесь не оказалось. Вскоре начались проливные дожди, спутники Орельяна начали болеть, многие из них погибли. Оказавшись на берегу небольшой реки, Орельяна приказал построить лодку и на ней с остатками отряда двинулся вниз по течению. Вскоре судно оказалось в водах гораздо более крупной, но не известной испанцам реки. Путешествие Орельяна от предгорий Анд до побережья Атлантического океана заняло 172 дня.
В низовьях Амазонки
Так была открыта величайшая река мира.
Во время этого плавания испанцам то и дело приходилось сталкиваться с враждебностью индейских племен. В одной из стычек с индейцами были убиты несколько женщин-индианок, владевших оружием не хуже мужчин, и Орельяна решил, что в этих краях обитает народ воинственных женщин, о котором упоминают древнегреческие мифы, – амазонки. Так река получила свое название.
Раненая амазонка. Статуя, мрамор
Враги Орельяна утверждали, что конкистадор выдумал амазонок, чтобы выманить у короля Испании побольше денег на новую экспедицию. Однако уже в наши дни выяснилось, что в лесах Амазонской равнины действительно обитал светлокожий народ, у которого женщины были лидерами – воинами, вождями, верховными жрицами.
Кто такие «антиподы»?
Географы называют антиподами противоположные точки на поверхности земного шара. Древние греки этим же словом называли людей, обитающих в этих точках. Так, антиподами для жителей Испании являются жители Новой Зеландии. Но еще в античные времена считалось, что, если какой-то из материков располагается в Северном полушарии, в Южном полушарии также должна находиться сходная по размерам суша, иначе Земля окажется «неуравновешенной».
Этот материк до его открытия называли «Терра австралис инкогнита» – Неведомая южная земля. Еще не зная о законе всемирного тяготения, кое-кто в шутку предполагал, что на неведомом южном материке все жители должны ходить вверх ногами – раз уж их суша расположена на противоположной стороне земного шара.
Кто первым ступил на Неведомую южную землю?
К XVII веку испанцев и португальцев на море начали теснить голландцы, англичане и французы. Они создавали крупные торговые компании и снаряжали целые флотилии для поисков новых земель.
На карте Клавдия Птолемея (II
