10. «Правила игры приняты»
«Какая омерзительная удача! Во истину туша гниёт с головы… Царь не наказал своевольного Стража, простил его мерзкий поступок и тем самым пробудил страшное чудовище, которое убьёт всех. Самого Царя, а возможно даже и Башню!
24й день 6й луны 898го года»
Из дневника Мудреца А.М. Цаворика-Кунаггарийского
Тальрех бродил между деревьев, пытаясь решить, что делать с кинжалом, кто тот старик, который подбросил свёрток Велке. Страж будто бы искал ответы на дорожках дворцового сада, пока они не вывели его к белой крытой галерее. Слева находился домик темницы, а правый конец врезался в двухэтажное здание. Тальрех опустил взгляд. Перед колоннами галереи были выкопаны в земле небольшие отверстия. Их застеклили, сверху положили тонкую ажурную решётку из стали. «Теперь понятно, откуда в темнице свет с потолка…» – Тальрех прикинул расстояние, сел возле седьмой арки галереи.
Уже не в состоянии думать он просто смотрел на луну, вслушивался в шум сада. Тихая неспешная музыка природы наполняла воздух, растекалась по дорожкам, оплетала и убаюкивала…
Сквозь стекло, рядом с которым сидел Страж, донёсся голос Велки: «Не подходите!..»
Тальрех бросился к дверям домика, толкнул их.
«…Я вам морды расцарапаю!» – вырвался крик из коридора темницы. Дежурный Страж беззаботно развалился на лавке за столом. Он медленно повернул голову к распахнувшейся двери, когда Тальрех в один бросок оказался у лестницы.
Мгновение, второе, третье и латник, прижимавший предплечьем Велку к стене, спиной влетел в решётку клетки напротив. Только сейчас дремавшие в дальнем конце коридора надсмотрщики встали с лавки. И только сейчас спустился дежуривший Страж, затягивая ремни акетона7. Тальрех выволок второго латника из клетки, отшвырнул его и вцепился в подошедшего Стража.
– Что ты им позволяешь, Пламя тебя сожри?! – хрипел Тальрех. – Что с тобой сделает Царь, если узнает?
Страж смерил Тальреха взглядом, рывком отбросив его руку с ворота своей куртки, пошёл запирать клетку Велки.
– Должно быть, отправит куда-нибудь, – самодовольно оскалился Страж. – Слушай, а может тебя с ней… оставить? Так ты скажи. На цене, полагаю, сойдёмся.
Всё негодование, вся злость и ярость сконцентрировались в кулаке Тальреха, когда он ударил в грудь самодовольно скалящегося надсмотрщика. На защиту Стража бросился самый расторопный из латников. Тальрех выхватил из его рук меч так быстро, что горе-вояка едва ли успел понять, как это случилось.
– Даже не вздумайте сунуться! – рявкнул Тальрех, оборачиваясь на латников, и перехватил удобнее рукоять.
Меч оказался разбалансирован, тем и отличается людская работа от работы кузнецов Башни. А вот у второго Стража меч был родной, из Башни: тонкая, лёгкая, но чрезвычайно прочная сталь, идеальный баланс. На пяте именная гравировка – семьдесят восьмой Страж Рехамании
Акетон – стёганая куртка длиной до середины бедра и рукавом до локтя. Шилась из 8-12 слоев плотной ткани, между которыми могла быть набивка. Верхний слой делался из кожи. Парадный акетон мог декорироваться металлическими наклёпками.
