Берлиан алмазный дракон, драклорд Дракендорта*.
Предел Торисвен, эрлинг Зинборро семь лет назад…
За последние полгода я побывал в знойном Солияре и в поросшем дремучими лесами Берштоне, но не нашел ни намека на свою Тень. Затем по наводке сводного брата Яниса Тапределя, который был моим советником с тех пор, как отец передал мне власть, отправился в эрлинг Зинборро, что в Пределе Торисвен.
С эрлом Зинборро мы беседовали в малой гостиной, потягивая пряный напиток, пахнущий травами.
– Как вам «Эш-кам-акк» трехлетней выдержки, драклорд? – поинтересовался эрл, дождавшись, пока я попробую выпивку. – Душевный напиточек!
– Превосходный! – похвалил я искренне.
Пожалуй, «Эш-кам-акк» оказался первой и единственной вещью, что мне здесь понравилась.
– А знаете, из чего его делают? Есть такая особенная травка, которая произрастает только у нас на болотах. – Эрл принялся подробно рассказывать о трудностях заготовления качественного сырья, до тошноты перемежая речь уменьшительно-ласкательными словечками.
Дорс Зинборро, грузный мужчина с мясистым носом и глазами навыкате, с первых мгновений вызывал раздражение. Моему дракону Берлиану категорически не нравился его запах, а мне – идиотская манера разговаривать.
– Не желаете еще бокальчик, драклорд? – Эрл угодливо заглянул мне в глаза, став похожим на большую головастую птицу.
– Пожалуй, позже, – отказался я, продемонстрировав наполовину полный бокал.
У меня были дела поважнее, чем пустой треп, но приходилось поддерживать светскую беседу, в ожидании, пока Дорс Зинборро представит мне свою дочь. Каждый эрл пытался тянуть время, как мог, чтобы успеть выторговать себе привилегии и при этом не прогневить. Этот не был исключением. Под предлогом того, что мой визит оказался внезапным, и Линдаре нужно принарядиться, он мариновал меня уже добрых два часа.
К сожалению, понять, кто именно твоя Тень, можно лишь при личной встрече. И если простолюдинок достаточно собрать в одном месте и проверить разом, то семьи эрлов надлежало посещать лично.
«Интересно, как выглядит Линдара Зинборро? Думаешь, похожа на отца?» – суетился Берлиан.
Разговор шел мысленно, потому эрл не мог его услышать.
«Мать Линдары родом из Кирфаронга…» – ответил я, надеясь, что дочь пошла в нее.
«Редж, в твоих словах столько надежды!»
«А твоих – иронии!» – не остался я в долгу.
Дракону, в общем-то, было без разницы, как выглядит его Тень. Главное, чтобы она была.
– Так как насчет приоритетных поставочек «Эш-кам-акка» из Зинборро ко двору Дракендорта? Вы замолвите за меня словечко перед драклородом Вальдом на совете?
«На советике! – передразнил эрла дракон и добавил со знанием дела: – Наконец-то он решился высказаться. Наверное, дочурка вот-вот появится».
Многозначительно взглянув на напольные часы, я улыбнулся эрлу и туманно ответил:
