Моя малышка такая же! – расхваливал дочку эрл. – Правда, красавица? – с надеждой поинтересовался он.
– Без сомнений! – ответил я честно.
Вопреки моим опасениям, у Линдары изъянов не было. Дорс словно и не участвовал в создании собственной дочери. Я не обнаружил ни одной фамильной черты Зинборро, сколько ни всматривался. Зато от матери северянки ей передалась светлая кожа, которую так удачно подчеркивал карминный тей-бархат платья. И особая серебринка, которой отливали пшеничные косы, в руку толщиной. Ужасно захотелось распустить их и уткнуться в густую ароматную копну носом.
Под моим откровенно жадным взглядом девушка разволновалась. Одна ее рука нервно вцепилась в запястье второй. Аккуратная грудь в глубоком вырезе декольте, часто вздымалась, наводя на недостойные мысли, а беснующийся от восторга дракон нисколько не помогал мне сохранять самообладание.
Эрл Зинборро первым нарушил молчание:
– Так как вам моя кровиночка, драклорд? Годится?
Он смотрел на меня с исключительной надеждой, но я отметил, как взмокла его шея под тугим воротником рубашки. Ощутил, как усилился запах нездорового тела, ударив по обонянию прокисшей тряпкой.
«Чего он боится? Переживает, что ты не выберешь ее?» – удивился Берлиан.
«Все уже решено. Она – Тень».
Даже если Линдарра Зинборро не единственная девушка, которая подходит, искать другую просто нет времени.
«Моя! Моя!» – как безумный повторял дракон, забивая все прочие мысли.
Справившись с собой, я поднялся из кресла и официально обратился к эрлу:
– Эрл Зинборро, ваша дочь Линдара станет Тенью алмазного дракона.
Я приблизился к девушке. В последний момент она не выдержала и отступила на шажок, устремив на меня перепуганный взгляд голубых до прозрачности глаз. Какой необычный цвет…
Эрл Зинборро недовольно засопел и проворчал:
– Стой на месте, Линни! Дай драклорду рассмотреть тебя как следует!
Раздражение, прозвучавшее в его голосе, царапнуло слух. Не вязалось оно с «моей кровиночкой» и прочим сюсюканьем.
– Да, отец, – выдохнула девушка тихо и снова потупилась.
Я слышал, как тревожно колотится в груди ее сердце. Хотелось придержать его ладонью, чтобы не выпрыгнуло наружу. Но это было бы слишком, поэтому я осторожно коснулся ее подбородка и ласково попросил:
– Линдара, взгляни на меня, пожалуйста.
Ее кожа оказалась еще нежнее, чем я ожидал, а вот глаза и ресницы были излишне подведены красками.
«Да она же совсем ребенок, Редж!» – вдруг возмутился дракон.
«Слишком юная, чтобы стать Тенью!» – пришел к тому же выводу я.
Вот в чем заключался подвох! Вот чего боялся эрл Зинборро! Что я все пойму.
– Сколько тебе лет? – Вопрос прозвучал жестко и неожиданно для них обоих.
Линдара вздрогнула всем телом, подтвердив мою правоту. Нежный
