Я задала вопрос!
– А тебе не все равно, где окажешься?
– Нет!
Девушка села и схватилась за голову, пытаясь унять головокружение.
– Нет! – повторила она. – Я ведь обещала… Я ведь поклялась!
– Успокойся! – ласково произнесла та. – Пока что ты держишь данную клятву.
Ви стояла позади, держа обеими руками большое весло, наполовину опущенное в воду. Она не гребла, даже не делала никаких подобных попыток, но маленькая лодочка резво рассекала Океанию, словно на ней трудилось десяток гребцов.
– Как? – удивилась Элен, пытаясь понять причину происходящего.
В ответ Ви лишь загадочно улыбнулась, бросив на девушку короткий взгляд.
– Так значит вы…
– Да, во мне есть доля магии и чем ближе ты будешь к Размытому Архипелагу, тем яростнее станет напор и сила этой материи.
– Боже мой, вы…
– О, нет, на сей раз, ты заблуждаешься, моя юная путешественница. Я совершенно не имею никакого отношения к этим… как вы, люди, их там прозвали? Черными Магами? Я ни черный, ни белый, ни какой-либо еще. Я просто Ви!
– Значит, это они послали тебя, чтобы доставить меня к ним? Я так и знала!
В глазах девушки читался неподдельный восторг от нахлынувший радости.
– Значит они знают о всем происходящем здесь и… хотят помочь спасти Большую Бабочку… империю людей?
Элен обернулась, и пристально посмотрела в глаза Ви, ожидая ответа.
– Не обольщайся! – бросила та. – Маги, разумеется, знают о беде, приближающийся с дальнего севера, но они и пальцем бы не пошевелили, чтобы помочь тебе добраться до их жилища.
– Так почему?.. Как?
На глаза вновь выступили слезы.
– Ну-ну, не расстраивайся! Теперь я понимаю, почему твой Алекс оберегает и заботится о тебе. Все не так плохо, как ты себе представляешь. Я не принадлежу ни к одной магической гильдии – это верно, но у меня свой путь, как и у каждого из нас.
Посмотрев по сторонам, она предупредила:
– Будь осторожна!
В следующую секунду мощный удар едва не опрокинул лодку, заставив Элен вцепиться в ее борта.
– Что это? – прошептала девушка.
– Скоро увидишь.
Вода впереди вспенилась, взметнулась ввысь и обнажила морскую змею. Она открыла пасть, показав зубы, с тяжелую толстую пику и ринулась вниз, собираясь проглотить пересекающих Океанию путешественников. Элен, сжавшись в комок, завизжала, едва не потеряв сознание. Ви, с полным безразличием окинула взглядом чудовище, даже не собираясь менять своего направления. Змея врезалась в лодку, издала протяжный рык и… отстранилась на десяток ярдов. Застыв в недоумении, она просто пожирала путников своими синими громадными глазами. Разразившись воплем, она нырнула под воду и скрылась во тьме океана.
– Кто это был?
Элен хотела сказать
