по сторонам. Деревья уже не казались такими унылыми и обреченными; земля сухой и пыльной; птицы мрачными и безумными; а трава выцветшей и безжизненной. Как будто все исчезло, переместилось в другое место, представив совершенно новую, будто заново рожденную местность.
– Где я? – тихо произнесла она.
– Ну, слава Всевышнему, ты хоть что-то произнесла, а то я уже начала беспокоиться, что повстречавшаяся нам змея так тебя напугала, что лишила голоса. Поверь, они это умеют, если их хорошенько разозлить.
– Где я?
– Ты что, до сих пор не поняла?
– Моя голова… Я словно плыву в чем-то мягком и обволакивающим. Что это за место?
– Ну что ты все заладила одно и то же? Ты уже не маленькая девочка, которой следует объяснять все законы жизни.
Элен пристально посмотрела в глаза Ви, сняла с плеча ее руку и встала. Вдохнув побольше воздуха, она еще раз осмотрелась.
– Это… Размытый Архипелаг!
– Вот видишь! – кивнула женщина. – На будущее… подумай, прежде чем углубляться в себя и уходить за грань этого мира! Есть шанс не вернуться назад.
– Значит, мы все-таки доплыли?
– Значит, доплыли.
Закрыв глаза, Элен некоторое время прислушивалась к доносящимся отовсюду звукам, будто не веря, что до цели осталось совсем немного.
– Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
– Это излишне. Достаточно уже того, что у тебя чистое сердце и все, что ты делаешь, несет мир и спокойствие.
Ви встала, окинув взглядом ближайшие деревья и протянула девушке плоскую узорчатую вещицу, неведомо как появившуюся на ладони.
– Это мне?
– Да. Это – амулет. Конечно, не такой сильный, как могут сделать маги Архипелага, но и не такой слабый, как может показаться на первый взгляд. Всегда держи его при себе, особенно когда окажешься в «таком знакомом, далеком и страшном месте». Тогда его помощь придется как нельзя кстати.
– Вы точно не принадлежите к магам этого материка?
– Я уже отвечала на этот вопрос.
Женщина надела амулет на шею Элен и направилась к своей лодочке.
– Ви! Можно у вас спросить?
– Что ты хочешь узнать?
Девушка покраснела и опустила голову.
– Вы действительно меня поцеловали? Там, у Храма?
– Да?
– Зачем?
– Наше путешествие длилось шесть дней. И только однажды, и то не по своей вине, ты пришла в сознание.
– Когда на нас напала та тварь?
– Именно. Все могло бы уместиться в один миг. Краткий и быстрый, как полет мысли.
– Но… что плохого в том, если бы я увидела океан?
– Плохое не в том, что ты его не увидела; плохое – что могли увидеть тебя!
Ви больше ничего не сказала, лишь улыбнулась, шагнула в лодку и та сама неторопливо поплыла в обратную сторону.
– Но…
