высочество, прошу, подождите, – молодой человек выступил из-за колонны, преграждая путь принцессе.
– А, это вы, – со скучающим видом выдохнула Беатрис. – Лорд Бек, я просила больше не преследовать меня.
– Я просто не понимаю, почему? – он умоляюще смотрел на нее. – Неужели я для вас ничего не значу?
– Вольфганг, – она закатила глаза к потолку, – вам не надоело? Вы – наследник одного из старейших дворянских родов, а бегаете за мной, словно щенок, с которым наигрались и больше не пускают в детскую.
– Щенок? – воскликнул он. – Да, щенок, вашей милостью. Это вы наигрались мной, но я не понимаю, за что вы так со мной?
– Лорд, – она поморщилась, – прошу вас, хватит унижаться. Да, мы с вами были близки, но любые отношения со временем изживают себя. Особенно у столь разных людей, как мы с вами. Или вы думаете, отец позволит нам быть вместе?
– Нет, я не думал об этом. Как можно! Я просто надеялся, что значу для вас хоть что-то, хоть немного. Я даже подумать не могу, что вы просто использовали меня.
Беатрис мысленно вздохнула. Надо было что-то делать, что-то сказать, чтобы недавний любовник перестал преследовать ее. Но не давать новых надежд. Хотелось ругаться, так, как ругаются солдаты в казармах. Только она подозревала, после такой отповеди граф Бек наложит на себя руки. Слишком эмоциональным он оказался, слишком ранимым. Таких людей нельзя делать любовниками. Их надо женить на в меру хватких девушках, которые смогут быть сразу и спутницей жизни, и второй мамой. Они будут деликатно направлять, но не принуждать.
– Лорд, – осторожно произнесла она, – вы говорили, что вашему отцу нужна помощь в поместье. Может, вам стоит на время покинуть столицу? Вы займетесь полезным делом, переключитесь немного. И, если по прошествии времени ваши чувства не ослабеют, мы поговорим с вами еще раз.
– Обещаете? – заглянул ей в глаза Вольфганг.
– Обещаю, – кивнула ему принцесса, мысленно отметив, что надо написать старшему лорду Беку, чтобы основательно занял своего сына, а заодно подыскал ему невесту.
– Тогда я поеду, – выдохнул юноша, – а потом, когда отец отпустит меня, мы с вами снова встретимся.
Он поцеловал ее руку, потом повернулся и пошел по коридору. Принцесса проводила его взглядом и выдохнула. Сложное позади. Даже не верится, что ей удалось окончательно избавиться от своего самого скучного любовника. Теперь дело за малым, заполучить в свою постель старшего из братьев Штейн.
Но не успела она подумать, какие шаги лучше предпринять, чтобы, для начала, поближе познакомиться с очередным претендентом на звание фаворита, как ее снова остановили.
– Ваше высочество? – заступил ей путь очередной мужчина. Беатрис сразу отметила, что он был уверен в себе, и, несмотря на достаточно глубокий поклон и в целом легкую скованность, было ясно, этот человек – полная противоположность Вольфгангу.
– Что вам надо? –
