По крайней мере так смотрится со стороны. И ещё больше мне хочется в это верить: если мы все будем до чёртиков напуганы, сможем ли мы себя и друг друга защитить?
– Марта, осторожнее, – негромко предупредил Майкл, мельком оглянувшись. Он разгрёб перед собой листья мыском ботинка. – Здесь повсюду корни.
– Бенджи, смотри под ноги, – сказала я и аккуратно переступила через выползшие на тропинку коричнево-чёрные древесные щупальца. – Интересно, большой этот лес?
– Да кто его знает? – отозвался Бенджи. – Пока он заканчиваться не собирается. Так что уже не маленький, а дальше посмотрим.
За болтовнёй о всякой ерунде и частыми остановками по просьбе нашего фотографа-любителя мы вышли к большой поляне. Светлая, запорошенная жухлыми листьями поляна. Ближе к деревьям из-под осеннего покрывала виднеются трухлявые пни, а где-то рядом с ними лежат поваленные стволы.
Лес кажется диким. Непохоже, что здесь бывают люди. Те же деревья, от которых остались торчать пни, сломал ветер. Свидетельством тому служат смотрящие во все стороны жуткие щепы из-под гор листьев. В солнечную погоду они выглядят не слишком дружелюбно, а в тёмное время суток таких легко испугаться. Воображение чего только не нарисует по простому силуэту!
Отдалённо копошатся редкие зверьки, которые до сих пор не впали в спячку. Кажется, пару раз на верхних ветках я видела крупных птиц.
– Отличное место! – довольно воскликнул Бенджи. – В таких я ещё не бывал.
Льюис упоминал диких животных, но я их не слышу. Даже те, которые копошились где-то поблизости, вдруг затихли. Может, они просто спрятались? Но так тихо, будто мы в лесу совсем одни, и никого здесь больше нет.
Я поднимаю голову к небу. Над нами пролетают птицы. Паря высоко над землёй, они смотрятся крошечными чёрными чёрточками. Солнечные лучи мягко касаются листьев, короткими бликами поглаживая их. Тишина неожиданно приятна. Спокойствие иногда нарушают стоны и гул леса под рваными порывами ветра.
Цепляясь за верхушки деревьев, над лесом поплыли облака. Всего на пару мгновений они останавливаются, будто для того, чтобы рассмотреть нас, гостей. Аккуратно заглядывают на поляну и с опаской присматриваются. Бывает ли в здешних окрестностях кто-то ещё? Возможно, люди в этой части леса – редкое явление, почти невозможное.
Всё это время Майкл бесцельно слонялся по краям поляны, вооружившись длинной палкой, а сейчас вдруг оживился:
– Эй, уже полдень! – сказал он, глядя на наручные часы. – Пройдём ещё немного вглубь? И пора возвращаться. – Бойд натянул шарф на подбородок и поднял воротник пальто. – Не хватало ещё здесь в сумерках брести.
– Да брось, Майкл! Полдень всего! Какие сумерки? – легкомысленно пожал плечами Бенджи. – Да и тут на весь лес всего одна тропинка. Как потеряться-то?
– Темнеет рано
– Я тоже не хочу идти в темноте, – поддержала я. – Тропинка вся в листьях. Здесь легко потеряться.
– Марта,
