с себя мокрые ботинки, аккуратно сложил куртку и принялся устанавливать парус. Тем временем, лодка сама, словно по команде, медленно пустилась от берега в открытое море.
– Я вот, если честно, не знаю, как правильно парусами пользоваться, – признался Чижик, кое-как поставив мачту.
Ия снисходительно улыбнулась. Видно было, что управление лодкой ее сейчас волнует меньше всего. Она пристально всматривалась в теряющий очертания берег, по всей видимости, обдумывая ситуацию и переживая за оставшегося мальчика.
Тем временем ветер подхватил и наполнил парус, увлекая лодку к бескрайним горизонтам.
– Он хороший…, – вздохнул Чижик. Я хоть и маленький еще, а научился хороших людей определять… жизнь у меня такая.
Ия грустно кивнула головой.
– С ним все будет в порядке?
Девочка отрицательно кивнула головой. В этот же момент парус безвольно поник. И несмотря на то, что рядом плескались волны и разлетались соленые брызги, ветер, казалось, вдруг потерял к их суденышку всякий интерес.
– Как нет? – удивился мальчишка.
Судьба Мерлина волновала его настолько, что он даже не обратил внимание на парус и ветер.
– Неужели остров и вправду утонет?
Ия кивнула, подтверждая его опасения.
– Тогда нужно вернуться! Нельзя его там оставлять!
Она снова кивнула, подняв указательный палец и призывая подождать.
– Так значит, мы вернемся?
Ия опять кивнула.
– А как же мы вернемся? Против ветра и течения?
Девочка снова подняла указательный палец. Она долго и внимательно вглядывалась в почти исчезнувший из вида остров. Посмотрела на солнце. Окунула руку в воду и подняла к небу, изучая направление ветра. Затем лицо ее разгладилось, исчезло напряжение и серьезность, она улыбнулась и подмигнула Чижику.
В этот же момент ветер, словно получив сигнал, подобрал обмякший парус, наполнил его, резво развернул лодку и погнал обратно.
Спустя несколько минут шлюпка уже снова подплывала к острову, от которого теперь остался небольшой клочок земли рядом с пальмой. Мерлин размахивал веткой, прикрикивал и топал ногой, отгоняя назойливых крабов. Они же окружили его плотным кольцом, постепенно прижимая к дереву. Впереди теперь выступали достаточно крупные экземпляры, размером почти с Флая. Они воинственно грозили клешнями и смело шли в атаку.
– Эй, там, на острове! Помощь не нужна? – шутливо крикнул Чижик.
Мерлин затравленно поднял голову. В его взгляде читалось полное отчаяние. Казалось, что он был готов к самому худшему. Но уже через секунду он узнал ребят, и на лице его засияла счастливая улыбка.
– Вы вернулись за мной! – обрадовано крикнул он.
– Да не, с чего бы это? Мы просто крабов решили наловить на обед. Но если хочешь, можем и тебя забрать, – Чижик весело рассмеялся.
– Смешно тебе, а они, между прочим, кусаются!
