до профессора мне нет никакого дела, – ответила Руби.
– Ну что с них взять, претенциозные интеллектуалы, – сказал Осборн, улыбнувшись.
– Скорее надутые позеры, а не претенциозные интеллектуалы. Не очень-то заметно, чтобы мозги помогали им в жизни.
– Руби, ты разве их знаешь, чтобы так говорить? – спросил Осборн.
– Да ладно тебе. А кто их вообще знает? – усмехнулась Руби и спрятала бьющееся сердце за скрещенными на груди руками.
– Ну вот. Интеллектуалы или позеры – какая разница. Нас же не трогают.
– Не трогают.
– И ты их не трогай.
Грейс в дискуссии не участвовала. Она не могла отвести взгляда от призраков. Так засмотрелась, что пропали звуки, люди вокруг, а остались только они, скрытые под плотными серыми тканями, своей тяжестью прижимавшие к земле. Большие пальто превращали разных по телосложению людей в копии друг друга, одинаковые в ширину и различавшиеся только в высоту, и то – почти незаметно. Пожалуй, обман зрения, сделанный с особым искусством. Грейс чуть заметно улыбнулась.
– А их не четверо разве было? – спросила она.
– Кажется четверо, – ответил Осборн, чуть подумав. – А сейчас что, трое?
– Да не оборачивайся ты! Пялится он. Да, сейчас трое. А на первом курсе их вообще было пятеро, – сказала Руби.
– Мельчают что-то, – хмыкнул Осборн, а потом припомнив, продолжил. – Наверное, четвертого постигла участь пятого. Как там мы читали? «Колесо судьбы вертится быстрее, чем… Чем что-то там, и те, кто еще вчера был вверху, сегодня повержены в прах»1. Или как-то не так. А, неважно. Вы поняли. Вот они выделывались, считали себя лучше других, а компания их с каждым годом все редеет, и смотреть на нее все жальче.
Руби долго смотрела на Осборна, и в глазах ее как искорки в калейдоскопе метались мысли.
– Оззи, как так вообще возможно? Один раз прочитать что-то и запомнить? – воскликнула она с плохо затаенным восхищением и завистью.
Осборн ничего не сказал. Даже не взглянул на Руби. Он только пожал плечами и аккуратно взял за руку Грейс.
– Молчишь? Не успокоишь свою подружку? Не спасешь парня от словесных войн?
Грейс молчала. Она все смотрела на тех, в серых робах, облепивших картину. Они подошли к полотну так близко, что картины Питера Брейгеля Старшего, скелетов и огня не рассмотреть за разноцветными головами. Сложно сказать, обсуждали ли они что-то или стояли молча. Лиц не рассмотреть. Но серому пятну определенно что-то нужно от картины, иначе бы каждая его составляющая не вдыхала ароматы масла. Казалось, один шаг – и все трое провалятся в картину. Запляшут скелеты, закричат люди, низвергнется земля, – а они так и будут стоять, наблюдая за тем, чтобы все шло так, как должно.
– Ничего… Кажется, профессор смотрит на часы! – чуть погодя ответила Грейс.
– Неужели?! – В унисон прошептали приятели и, кажется, все, кто услышал тихое замечание Грейс.
Мистер
Цитата из романа Мигеля де Сервантеса «Дон Кихот».
