впрямь, не подумал. Старый Я стал. А ты рассказывай, всё! – мягким голосом произнёс Сет.
– Ну… Прям старый. Вы, когда в Утяшево пришли, первым делом в корчме морду поморам расколотили. Народ о том судачил долго. Потомеся было вече малое, что-то взрослые судачили. Дяденька мой сердитым пришёл. Ванька Рябой учудил: на тряпицу нарядную помёта наложил свинячьего, да на край крыши уложил. Бабка Марфа ту тряпицу увидала, да давай тянуть. От усердия аж рот открыла, и прилетело ей. А Ваньку потом пороли, через смех, но пороли… Лёшка – старосты сын – из горячки вернулся, застудил себя всего. Говорят, по лесам и весям седмицу бродил. Но дядька говорил, что его блуд водил. А побитым он вернулся оттого, что в чужой курятник забрался, а петух больно встрогим был. Токмо куры-то клюют, а он весь порезанный был.
– А когда Лёшка вернулся?
– За день до Вас, а вечером на следующий день пропал опять. Дядь Босик, а тебе не тяжко меня нести, а то Я отдохнула уже.
– Еще покатайся, двужильная наша… Брат Сет, а провожатый пропал.
– Позже поймём: хорошо это или плохо. Скоро привал, пару верст пройдём ещё.
*****
– Без костра? – спросил Я, доставая припасы.
– Знать бы, что за соглядатай такой, ответил бы тебе. Рисковать не будем. Ты девок уважь, а Я пройдусь немного. Тень от во-он той сосны как доползёт до метки, собирайтесь и топайте вперёд. Меня не ждите, нагоню. Мне отломи, на ходу поем. Запомни, сынок, твоя задача – дойти до хутора. Называют его Чёрный Дол. Там в корчме возьми комнату да еды на всех. Это ежели до вечера вас не догоню. Сторонись попутчиков и советчиков. А если и до утра не дойду, тогда заказывайте сани на торжище и не теряйте времени, двигайте на Север по направлению к Нижневартовску. Забаву пристрой учителем манер в Княжий дом или к благородным. За Веронику головой отвечаешь. На мою долю, да ещё в суме что найдёшь, купи, о чём раньше говорили, из расчёта на тридцать посёлков. Молотов, пил ручных, зубил, инструмент бери добротный. Бечёвка, пенька, проволока. Зёрен разных вкупе пуд на три посёлка. Итого, десять пудов. Найми сани до Юганска, дальше через земли Велеса до пограничья. Дай слово, что сдюжишь!
– Всё, что будет в моих силах. Даю слово перед Матерью-Сырой Землёй и Отцом-Грозное Небо, что сделаю всё, о чём поговорили, или умру, – дал клятву ветерану.
– Но-но. Умри, но то, что обещал, сделай. Бывай, крестник. Убережёт если Мать с Отцом, то свидимся. – Сет хлопнул меня по плечу, перехватил малый узел и собирался идти. Я ухватил его за руку.
– Дай топор, – попросил Я оружие.
Ветеран улыбнулся и протянул мне колун. Схватив за древко, все свои чаянья и желание сохранить этого человека живым перенёс вместе с молитвой. С непривычки меня аж повело.
Старший Брат принял топор, поклонился. А проходя мимо указанной сосны, прочертил линию, отмечая нам время для роздыха…
Я с сожалением вернулся к обедающим Девам.
– Куда старикан ушёл? – с вызовом спросила меня
