дремал филин. На стол вскочила черная кошка. Вылезший из темноты крохотный бес подобрался поближе к огоньку и сел рядом со свечкой, свесив ножки.
Женщина бросила на пол грузный мешок, в котором что-то брякнуло, раздвинула руками хлам с середины стола в стороны и, на освободившееся место, высыпала звенящие осколки металла.
– Атам сломан… – с горечью протянул бес.
Хозяйка, тяжело дыша, некоторое время смотрела на стол. Одета она была в темный с фиолетовым оттенком плащ, на голову натянут капюшон, скрывающий лицо. Из-под капюшона ритмично, с дыханием, вырывался пар. Потерев озябшие ладони, она принялась разжигать жаровню в дальнем углу жилища. Когда огонь занялся, осколки вместе с рукояткой были брошены к горящим головешкам. После, из пыльного мешка, который притащила с собой хозяйка, был извлечен стеклянный, а может хрустальный, шар. Обитатели домика, видимо заинтересованные, оживились. Филин с уханьем раскачал клетку. На своей металлической резной подставке он органично вписывался в убранство жилища хозяйки. Женщина водрузила сие изделие на стол и принялась разглядывать.
– Он прекрасен… – протянул бесенок.
Филин закивал, соглашаясь. Внутри сферы клубы белесого дыма загадочно переливались оттенками голубого. Хозяйка обняла сферу ладонями и что-то прошептала. Ничего не произошло. Хмыкнув, женщина, опустила ладони на стол. Немного подумав, достала склянку с непонятным содержимым, взяла оттуда щепотку пыли, растерла пальцами и посыпала магический шар. Цвет дыма изменился на оранжевый. Плюнув на шар, женщина занялась своими делами.
Черная как смола кошка с забора наблюдала, как во дворе играли дети. Первый паренек, что постарше, скакал на метле по двору и размахивал дрыном как саблей, второй бегал от него и орал, изображая жертву. Но тут баланс сил изменился: безоружный нашел мотыгу и принялся орудовать ей как пикой. Старшему пришлось спешиться и вступить в ближний бой.
– Смотри, гепард! – заорал первый, тыча пальцем в кошку.
– Чур шкура моя! – заорал второй. Кошка подобралась слишком близко к месту битвы, и возмездие не заставило себя ждать. Два брошенных камня пролетели мимо, едва не задев череп. В последний раз, с любовью взглянув на своих детей, кошка удалилась. Дети в свою очередь не видели мать уже два года и верили, что её в лесу сожрали волки.
Как-то раз, собирая в лесу грибы да ягоды, Настасья, еще будучи человеком, как это обычно водится у грибников, заплутала. Долго ли, коротко ли она блуждала – наткнулась на странного вида дом. Сам домик, видимо очень старый, являлся частью холма, по подножию которого, в расщелине под наваленными погнившими деревьями, бурлил ручей. Стены все покрылись иссиня-черным, искрящимся на солнце мхом. Кривая и ржавая труба, словно сломанный зуб, торчала из провисшей, поросшей полынью крыши. Сказочную картину дополняло круглое запотевшее окошко.
– Ну и халупа, – проговорила женщина. Вдохнув поглубже, она постучалась.
