прорезал гудок паровоза, готового к отправке. Состав сдвинулся с места. Резкий гудок раздался снова, у самого уха, Сергей обнял мать, прижал к груди, ощутив родное тепло, увидел тоску во взгляде. Пробежав за вагоном, прыгнул на подножку. Гудок, неестественно резкий, раздался над самым ухом… «Сколько ж это будет продолжаться?» – мелькнула мысль. Сергей приоткрыл глаза.
В палатке стояла сплошная темень, и только сквозь плёнку в оконце светлело со стороны, где догорал костёр. Заворочались и Виктор с Владимиром. Снова донёсся жуткий рёв. От страха у всех таёжников по телу пробежал мороз. Прислушались:
– Кто это? Медведь или тигр? – спросил Сергей.
– Может, медведь попал лапой в петлю браконьера? – гадал Владимир.
– Или тигр наводит на нас ужас, чтобы выгнать из тайги? – фантазировал Сергей.
Владимир чиркнул спичкой, зажёг свечу. У всех были заспанные лица. Быстро оделись, главный лесничий достал из-под спальника винтовку. Оглядываясь по сторонам, таёжники собрали в горку ещё горящие угли, раздули пламя костерка. Он занялся, всё лучше освещая ночную тайгу. Рёв то удалялся, то вновь, казалось, раздавался рядом. К полуночи он стих. Успокоившись, лесники пошли в палатку досыпать.
Утром они обнаружили на берегу реки следы изюбра. Они говорили о том, что олень размашисто бежал к верховью реки. Туда же вели следы тигрицы и тигрёнка, большие и поменьше. В заломе из упавших в реку деревьев, снесённых тайфуном в одно место, изюбр сломал передние ноги. Тигрица задушила оленя, вытащила на берег и с одного бока съела.
Лесники с трудом перевернули оленя на другой бок, отрубили ещё не замерзшую заднюю ляжку, вернулись к палатке и сварили полный котелок мяса, остальное порезали ломтями и присолили, развесили на ветерок завялить.
Поздняя осень брала своё. В ноябре дни стали совсем короткими, морозные ночи напоминали о том, что зима не за горами. Земля промёрзла на пять сантиметров и от прощального тепла солнца уже не отогревалась.
План был выполнен, и выходило, что за месяц очень даже неплохо заработали: каждый сдал больше тонны.
Ближе к полудню на стоянке появился лёгкий трактор с тележкой для мешков с орехами, он делал ходку за ходкой по руслу реки к трассе, где его ждал под погрузку ГАЗ – 52.
Ноябрь в дневные часы ещё радует теплом, и, чем ближе к зиме, тем быстрее оно угасает. Ночами крепчает морозец, он заковал ручьи и речушки в прозрачный панцирь; реки, бегущие к морю, обросли первым льдом.
Плывут с северо-запада холодные облака, засыпают снегом макушки блеклых сопок, напоминают, что зима на подходе.
Сергей хотел было уже войти в контору лесничества, как заметил, что навстречу идёт Виталий Кутелев; улыбаясь, они пожали друг другу руки.
– Ты бы, пока нет снега, отводы сделал, – посоветовал Виталий. – На братика не надейся, он в этом ничего не смыслит. Бери Евдокию и в лес. На всю зиму задел лесосек оформите.
– Думаешь, снега навалит?
– Всякое
