Грезящих Мантах, где грузы складывали лишь в специально расширенный генной модификацией Зоб. Но сколько добра поместится в одно-единственное, пусть и просторное, помещение? Это при том что 90% внутреннего объема Грезящей Манты занимают ее внутренние органы (или, как говорят космоплаватели – потроха).
Каждый раз Глоко, тяжко вздыхая, сокрушался, что мечты его несбыточны, поскольку металлические корабли не могут погружаться в Эфемерное Облако. В лучшем случае они будут вечно кружиться вокруг материнской планеты, никогда не достигнув даже края своей звездной системы…
Так что хлофиллианину приходилось довольствоваться тем, что есть – Грезящей Мантой "Железная Бабочка" со всеми ее минусами. И, пожалуй, единственным плюсом – возможностью более-менее комфортно путешествовать в Космосе. Что поделать, если только Манты, Акулы, Киты и еще некоторые виды исполинских животных могут перемещаться в сокращающем расстояния между звездами Эфемерном Облаке. (Или – в гиперпространстве, как говорят некоторые высокоученые мудрецы.)
Однако Грезящую Манту, как и любое другое животное, следовало кормить, поить, лечить. И поддерживать внутри ее потрохов пригодные условия для жизнедеятельности экипажа и животных-паразитов. А паразитов на каком не возьми живом звездолете хватало.
Это и Двайсы – узкоспециализированные живые приборы, обладающие неким подобием полуразума. Как, например, Пищуха Дальней Связи, из-за кардинального перекраивания генома превратившаяся из Двустворчатого Моллюска в нечто невообразимое. Это и Ютилы – туповатые живые инструменты для выполнения несложных работ. Например, Жуки-Светляки, освещающие полости в потрохах Манты. Или Гусеницы-регенераторы, которые занимаются выработкой и очисткой воздуха для дыхания.
Мало того, на конкретно Грезящей Манте "Железная Бабочка" в качестве прислуги, фуражиров, солдат, разнорабочих и т. д. использовались полуразумные Муравьи-Катшеты, подчиненные непосредственно Погонщику Манты господину Чирграгу.
И опять таки всю эту разношерстную братию требовалось кормить, поить, лечить. Хорошо еще, что невостребованных до определенного момента Двайс и Ютил и Катшетов можно было держать в не тратящем драгоценные минуты жизни Благом Сне.
Капитану Глоко так вообще с живым звездолетом "повезло". Из-за скверного характера полуразумная "Железная Бабочка" прослыла у экипажа как существо весьма своенравное. В любой момент от нее можно было ожидать какой-либо каверзы. (Что и подтвердилось на 100% в крайнем рейсе, о случившихся в течение которого зловещих событиях не здесь будет сказано.)
"Железной Бабочкой" напрямую управлял Кучер – Клещ-кукловод по имени Сэлифан. Который, присосавшись к нервному узлу, безвылазно сидел в одном из закоулков мозга Грезящей Манты. А в прочие дела команды живого звездолета никоим образом не вмешивался.
Также в составе экипажа "Железной Бабочки" в крайнем рейсе недолго пребывал еще один разумный – Клоп-чистильщик по имени Пет Рушка.
