искоса поглядывая на Рустика. – Вообще-то в нашей Стране такое правило: если ты гостик, то ты должен гостить, то есть жить у кого-нибудь в гостях. Дом имеет право строить только тот, кто решил здесь поселиться. Навсегда, понимаешь?
– Понимаю, – угрюмо ответил Рустик, и Ника вдруг догадалась, что он стесняется. А особенно стесняется жить у кого-нибудь в гостях. Поэтому милостиво предложила:
– Хочешь, живи у меня. У меня большой дом, и на холме. Всё видно. В шалашах у нас никто не живёт. Дождём затопит.
– Нет, я пока тут поживу… Я, наверное, ненадолго.
Спеля наконец выудила из каши разноцветных косточек маленький коричневый браслет, с голубой косточкой посередине.
– На, возьми, – протянула она Рустику.
Ника удовлетворённо улыбнулась.
– Спасибо, а почему они поющие?
– Сам послушай.
Рустик натянул браслет на правую руку, и тот удобно расположился вокруг запястья.
– Послушай, послушай, – улыбаясь, повторила Спеля.
Но тут они услышали крик.
Дети разом высыпали из домика во двор. Солнце светило очень ярко и заливало ослепительным светом всю долину между холмами. Пришлось зажмуриться после домашнего полумрака, но тут же снова послышался крик, похожий на вой и визг одновременно.
– Кто это? Кто это кричит? – Они растерянно стали озираться по сторонам.
Ника быстро подбежала к дому и влезла на один из кувшинов.
– Это Лиска! – вдруг крикнула она, и все, посмотрев в ту сторону, куда указывала её протянутая рука, увидели какое-то рыжее пятно на склоне холма Красной Сосны.
– Почему она так кричит? – испуганно спросила Спеля.
– Хотела бы я знать. Что-то случилось! Спеля, оставайся здесь. Рустик, бежим узнаем! – И Ника помчалась по густой траве, высоко подпрыгивая, а за ней Рустик – только стриженая макушка да взлетающий золотой хвостик замелькали над зарослями.
Где-то в середине долины жаворонок взвился у них из-под ног.
Ника споткнулась и, поднимаясь, посмотрела наверх, туда, где зависла в воздухе маленькая птичка.
Нике стало жарко. Наверху, на покачивающемся от ветра лёгком деревянном мосту между двумя холмами, висел лисёнок. Маленький рыжий комочек. «Наверняка это Лучик, – быстро подумала девочка, – он самый шустрый». Лисёнок висел, уцепившись коготками за деревянный настил моста, и жалобно повизгивал. Вот-вот сорвётся. Как назло, в то утро дул сильный западный ветер, который раскачивал мост из стороны в сторону.
– Надо бежать к нему, скорей! Но мы не успеем, – беспомощно вдруг сказала Ника. Хвостик на её макушке печально повис, хотя до этого победно развевался по ветру.
– Может, он сам заберётся обратно? – неуверенно предположил мальчик.
Ника схватила Рустика за руку и заплакала.
– Почему я разучилась летать! Ну почему?! – плача, всхлипывала она.
– А ты что, умела? – удивлённо спросил Рустик. Но тут он осёкся, и дети
