пристально посмотрел на девочку и добавил: – Я действительно не знаю, кто это.
– Скажите, а он не умрёт до вечера? – с волнением спросила Пака.
– Уверен, что он жив и здоров, – успокаивающе сказал лекарь.
Они побродили по лесу, нашли удобное место; Кике с лекарем отнесли туда существо, прикрыли большими листьями и лапником, и все вместе вернулись в деревню, договорившись прийти за существом, когда стемнеет.
Глава 2
Ребята спали до обеда, а проснувшись и перекусив, встретились в своём любимом месте: в берёзовой роще около пруда. Кике и Пака рассказали Локо об утреннем визите лекаря.
– Значит, у него рога? – Локо почесал затылок.
– Рожки, – ласково поправила его Пака.
– Да какая разница! – вскричал Локо. – Рога! Это ж надо… рога. Что же это за существо такое? Дьявол?
– Да какой он Дьявол? – усмехнулась Пака. – Для Дьявола он слишком милый…
– Милый? – Кике скривил гримасу. – Ты влюбилась в него?
Пака засмущалась, но ответить не успела: эстафету перенял Локо:
– Их же много было, этих босоногих. Не может быть столько дьяволов в одном месте.
– Что же это за рогатые существа? – задумчиво вопросил Кике.
– Баниры! – Локо словно осенило. – Это баниры, я вам точно говорю.
– Нет, – возразил Кике. – Если бы это был банир, то лекарь бы его узнал, а он сказал, что не знает, что это за существо.
– Ещё бы, – серьёзно сказала Пака. – Откуда же он может знать, как они выглядят, если он их никогда не видел. Их только старики могут помнить.
– Значит, надо идти к ним, – Кике прижался спиной к берёзке. – Они скажут нам, как выглядят баниры, и тогда мы точно будем знать: банир этот мальчик или нет.
– У баниров копыта, а у этого человеческие ноги, – вставил Локо.
– Ага, и человеческие рога, – добавил Кике, и все засмеялись.
– А всё-таки идея хорошая, – отсмеявшись, сказала Пака. – Давайте сходим к кому-нибудь из стариков и узнаем.
Так и решили. Ребята пошли на окраину деревни, где жила Вира, старушка семидесяти семи лет. Пожилая женщина открыла им дверь не сразу: передвигалась она очень медленно.
Подростки условились не говорить про найденного в лесу рогатого мальчика (они обещали лекарю), а просто поинтересоваться, как выглядят баниры.
– Я их сама никогда не видела, – начала старушка, пригласив ребят внутрь, – но их видела моя бабушка и мне рассказывала, – она сделала паузу, набрала в рот воздуха и продолжила: – Это страшные-страшные существа, лучше с ними не встречаться воочию. У них уродливая свиная голова и огромные орлиные крылья.
– Вы уверены? – перебила её Пака.
– Да, – старушка закивала головой. – Они очень злые и опасные твари, живут высоко в горах и к нам уже давно не спускались, может, вымерли все, – женщина вздохнула.
–Скажите, –
