дворец, в котором поселялись воины‑наёмники, принятые в среднюю этерию.
В разные годы императора оберегали и варяги, и норманны. Под командованием Сухова служили и двухметроворостые северяне из хирда11 доблестного ярла Олафа, сына Харальда Змееустого, и молчаливые, очень дружные йомсвикинги12 из Юмны,13 и варяжская дружина Либиара из Хенугарда.14 Но больше всех Олег любил «ребятишек» светлого князя Инегельда Боевой Клык, ныне как раз и занимавших Дом Варвара.
В одном строю с дружиной князя он повоевал немало, покоптился у одного костра, погрёб в одной лодье, не раз спасал товарищей от смерти неминучей, а они бросались на помощь ему, своему аколиту, некогда такому же варягу, молодому бойцу‑дренгу по прозвищу Полутролль.
Дружина Инегельда числом не поражала, едва ли большая сотня15 мечей набралась бы, зато все были как на подбор – отличники боевой и политической подготовки. И были среди них лучшие из лучших – тринадцать витязей прекрасных, знаменитая «Чёртова дюжина» Боевого Клыка. Когда‑то и Олег Полутролль числился в её рядах, чем весьма гордился. «Чёртова дюжина» всегда была на передовой. Брали город приступом, а тринадцать добрых молодцев уже за стенами крепости, побивают стражу у врат и впускают своих внутрь. Сталкиваются лодьи с арабскими сафинами,16 зачиная морской бой, – «Чёртова дюжина» первой идёт на абордаж. И к кому ещё обратиться магистру и аколиту за помощью? Кого брать с собою в чёртов Киев, понуждать чёртовых славинов надрать задницы чёртовым хазарам? «Чёртову дюжину», разумеется…
Князя Инегельда Олег приметил ещё с улицы – Боевой Клык стоял в одной рубахе на ступеньках у входа и озирал Мессу. Вид у него был героический – больше всего князь походил на завоевателя, только что поправшего знамя противника и занявшего его крепость.
– Приветствую высокое начальство! – радостно протрубил Инегельд.
– Здорово, Клык.
– Проходь, дёрнем по маленькой. День‑то какой! Грех не выпить.
– Повод уж больно сомнительный, – улыбнулся Сухов, крепко пожимая громадную лапищу князя. – Я на минутку. Тут такое дело… Это самое… Мне срочно нужна «Чёртова дюжина» в полном составе.
– И я?
– Кстати, да. Куда ж без тебя…
– А то! И куды именно без меня – ну, никак?
– В Киев, князь. Мою особу беречь будете.
– Ага… Куда и чего – ясно. А когда?
– Сегодня. Это самое… Чем быстрее туда, тем скорее обратно.
– По рукам!
Распрощавшись, магистр повернул обратно – домой. Шёл и думал, как, в принципе, бессмысленна жизнь. Один наихристианнейший венценосец затеял евреев гонять, другой самодержец, приверженный иудейству, принялся крещёных казнить, а теперь венценосная особа, коя первой начала, жаждет и бойню устроить, и не запачкаться. А смысл? Почему славины должны теперь кровь пускать, себе и хазарам? Чего для? И всегда так – вышестоящие накосячат, наворотят,
Члены своеобразного братства викингов, существовавшего на территории нынешней Северной Германии в описываемую эпоху.
Порт, предположительно находившийся в устье Одера.
Ныне Изборск.
