Олега Романовича Сухова, уже не будет в живых – помрёт он! А мёртвым безразличны дела сущих.
– Пр‑рывет! – воскликнул Пончик, встречая Сухова в обширном вестибюле. – Как жизнь, сиятельный?
Александр, полный и румяный, буквально лучился счастьем.
– По‑моему, – усмехнулся Олег, – сияешь здесь как раз ты. Что такого случилось, эпохального? К ручке тебя допустила? Или к ножке?
Пончик замахал на него руками, но не выдержал, признался.
– Она меня… поцеловала! – выдохнул он, блаженно улыбаясь. – Угу…
– В губы? – уточнил Сухов.
– Э‑э… В щёчку. Да какая разница?! Гелла меня по‑це‑ло‑ва‑ла! Меня! Представляешь?! Она – меня!
Шурик тут же осёкся, продолжая излучать в любовном диапазоне. По лестнице спускалась Елена в длинной голубой столе,19 цветущая, радостная и на диво красивая. Следом ступала Гелла в оранжевой тунике, держа Наталью на руках. Ростику Читти была небольшого, но стройна, белолица, а большие груди её тяжело покачивались, продавливая сосками тонкую ткань.
Олег поймал себя на том, что с удовольствием пялится на Геллин бюст. Хотя почему сразу – пялится? Любуется…
– Ты уже вернулся? – спросила Елена. Она выглядела оживлённой и радостной. – Будем кушать! Ирина, накрывай на стол.
Домоправительница Ирина, женщина строгая и хозяйственная, родом из болгар, поклонилась госпоже и удалилась – строить и школить лакеев. С такой не забалуешь.
Олег взял Елену под руку и повёл в трапезную, где стоял большой овальный стол и удобнейшие стулья с гнутыми спинками.
– Ты чем‑то встревожен, милый? – негромко спросила Мелиссина. – У тебя рука напряжена…
– Ничего‑то от тебя не скроешь, – улыбнулся Сухов. – Не то чтобы встревожен… Скорее, раздосадован.
– Чем же?
– Не буду портить тебе аппетит. Да ты не волнуйся – так, ничего серьёзного…
Омыв руки, все расселись и отдали должное мастерству повара – худого Никомеда, чья тощая стать не соответствовала расхожему мнению о тучных кулинарах. В меню была нежнейшая телятина с разваристыми бобами, обильно политая соусом, душистым, острым и архисложным в приготовлении – одних трав надо было покрошить десятка три видов. Но получалось очень даже вкусно.
Олег оглядел сотрапезников. Елена и Гелла кушали как птички, не доедая даже свои кукольные порции. Игнатий приканчивал уже вторую добавку, регулярно напоминая Пончику о трапезе – протоспафарий, в основном, пожирал глазами сеньору Читти, изредка, когда Фока непочтительно пихал его в бок, накалывая двузубой вилкой пару бобов или кусочек мяса.
Сухов отмахнулся от лакея и сам разлил вино по драгоценным стеклянным кубкам.
– Пончик, – сказал он, – плесни компота Геллочке.
Протоспафарий кинулся исполнять просьбу,
