мы тут нужны, Понч? – сказал Олег, преувеличенно печалуясь.
– Им нас совсем не жалко! – подхватил Шурик горестно, взглядывая на Геллу. – Угу…
– Скучать и тосковать по нам уж точно никто не станет.
Посмотрев на обеих мамочек, с увлечением менявших пелёнки Наталье, Сухов вздохнул уже неподдельно и махнул обречённо рукой.
– Пойдём собираться, Понч.
– Пошли… Угу.
Тщательно отмывшись в купальне, Олег переоделся в чистое и поднялся к себе. Елена уже была там – она стояла у сундука‑«башенки», откинув высокую крышку, и впрямь похожую на четырёхскатную кровлю.
– Смену белья возьмёшь, – сказала Мелиссина непререкаемым тоном, выкладывая сложенные вещи, – полотенце не забудь… А где твой сагий?20
– Лето на дворе, – проворчал Сухов, – буду я ещё жариться в сагии…
Женщина повернулась к нему, изгибая губы в сладкой улыбке, положила руки Олегу на плечи.
– Ты меня к Наталье ревнуешь? – промурлыкала она. – Глупый мой варвар…
Сухов притянул Елену к себе, чувствуя, как кровь начинает потихоньку закипать.
– А давай прямо здесь? – сказала Мелиссина, быстро подбирая подол столы и стягивая её с себя.
– А давай!..
…Отплывали рано утром, когда солнце едва показало краешек за кипарисами на восточном берегу Босфора.
Ладная, длиннотелая скедия21 отчалила, толкаемая вёслами и подгоняемая красно‑белым парусом. «Чёртова дюжина» в полном составе гребла, а светлый князь Инегельд гордо восседал на месте кормщика.
Олег устроился посерёдке, у самой мачты – сидел, полуприкрыв глаза, и слушал, как скрипит дерево, как острый нос скедии надрезает шумливую волну. Унылый Пончик расположился тут же, длинно и тоскливо воздыхая.
– Что развздыхался? – пробурчал Сухов. – Нечего было в добровольцы записываться, сидел бы дома.
– Ага, – тускло сказал протоспафарий, – а что бы я Гелле сказал? Извини, мол, не гожусь в герои? Ещё чего…
– Тогда не вздыхай.
– Буду, – буркнул Пончик.
Усмехнувшись, Олег пересел на свободную скамью – погрести. Перед ним пыхтел огромный Малютка Свен, похожий на учёного медведя, позади кряхтел Ивор Пожиратель Смерти, изящный, как девушка, и опасный, как демон ночи.
– Устал сидеть? – добродушно пробурчал Свен.
– Да сколько ж можно… Руки нам не для того вставлены, чтобы их на коленях складывать.
– Эт точно…
И варяги продолжили тягать вёсла. Земля отдалилась, засинела зубчатой полоской, утончилась до линии и пропала из глаз. Одно море раскинулось кругом. Русское море.22
Пересечь Понт Эвксинский было проще всего – попутный ветер исправно поддувал в широкий полосатый парус. Подняться по Днепру стоило усилий куда больших – четыре недели гребли варяги, одолевая течение.
Ныне Чёрное. Ромеи прозывали его Понтом Эвксинским.
