да налётами. Пойдёшь напрямую, через Мическ на Тихомель.
– Слушаю, княже, – прогнулся воевода набольший, – вот только не мало ли нас будет противу двух‑то полков?
Ярослав Всеволодович нахмурился и оглядел собравшихся.
– Эва как… Олег Романович, – сказал он, обращаясь к Сухову, – пойдёшь на ту же войну.
– Да, княже, – поклонился Олег.
– Дозволь слово молвить, – поднялся Владимир Рюрикович. – Пусть бы и мои половцы в походе поучаствовали. Две сотни дам с конями заводными.65
– Добро, – кивнул Ярослав. – Сколь людей у тебя, Романыч?
– А тоже две сотни, княже.
– Тогда и половцев бери. Будешь полутысяцким.
– Половцев? – повторил Сухов, будто и не замечая повышения. – Это дело, княже. Половцы – конники знатные. Мне б тогда и лошадей для воев моих, не пешком же им топать.
– Найдём, – веско сказал Владимир, обрадованный похвалой Олега. Видать, заедало князя то обстоятельство, что дружина его сплошь из степняков состояла.
– Раз так, не медлите, – строго молвил Ярослав Всеволодович. – Чем скорее обернётесь, тем лучше. Награжу! Ступайте с Богом.
Сборы были недолги. Вскоре новоторжане Якима Влунковича выступили за пределы Золотых ворот, открывавшихся на западную сторону. Следом выступили новики да половцы. Степняки таскали на себе тяжёлые доспехи вроде длинных курток из бычьих шкур и кожаные шлемы. Щитами половцы не пользовались, а вот луки они держали поближе к себе.
Новоторжцы ехали, не особо разгоняясь. Сухов повёл своих стороною, дабы не пересекаться с Якимом. В конце концов, великий князь ничего не сказал о главенстве, стало быть, воевода ему не указ…66
Под вечер две растянувшиеся колонны, большая и поменьше, сблизились. Воевода выехал вперёд и вскинул руку.
– Эгей, рыцарь! – крикнул он с ухмылкою и показал на рощицу между холмами. – Ночуем здесь! Ты только своих подальше отведи. Понял? Во‑от… А то от вас хлевом так и прёт! Новики твои навозом коровьим провонялись, степняки лошадиным кизяком смердят, а мы нюхай!
Новоторжане жизнерадостно загоготали, а Олег тонко улыбнулся.
– От вас и вовсе говном человечьим несёт, будто все разом обделались, – любезно заметил он. – И ничего, притерпелись мы. Да, Олфоромей?
– Ага, – кротко ответил Лысун. – Глаза только щиплет.
Новики захохотали. Те, кто владел наречием степняков, перевели суть сказанного половцам, и хохот разросся, захватывая всю полутысячу. А сам полутысяцкий, с удовольствием наблюдая за тем, как выступают красные пятна на лице Влунковича, поспешил успокоить набольшего:
– Ладно, ладно, как скажешь. Подальше, так подальше. Хоть глаза резать не будет. Айда, ребята!
И ребята взяли с места, удаляясь от лагеря новоторжцев.
Немного погодя
К сожалению, регулярной армии на Руси не водилось. Не было ни единого командования, ни строгой иерархии с железной дисциплиной – дружины следовали в поход по отдельности, могли и вовсе уйти от одного князя к другому. Именно поэтому огромное войско, собранное князьями для битвы на Калке, проиграло монголам, предопределив, по сути, будущие разгромы.
