На лице прозрачная пластиковая кислородная маска. Баллон закреплён ремнями меж лопаток. Старик внимательно оглядел пилота, сощурился и сказал озадаченно:
– Сычёв?
– Так точно.
– Ха… а орбита всё теснее. Погоди секунду.
Генерал опустился перед Василисой, девушка что-то пробормотала одними губами.
– Хорошая работа, солдат. – Ответил старик отечески улыбаясь. – Родина тебе благодарна. Но если честно, я удивлён, что тебя нашёл не Максим.
– Не за что. – Сказал Алексей, складывая руки на груди. – Всегда рад помочь.
– Не ёрничайте, молодой человек. – Ответил Генерал. – Я послал добровольцев, чтобы отвлечь международников от настоящего спасателя.
– Этот парень… – Пролепетала Василиса, как пьяная школьница, указывая на пилота. – Псих! На форсаже… прямо… в секторе…
– Да, на него похоже. – Ухмыльнулся старик, всем видом показывая, что прекрасно помнит, по каким причинам пересекался с Алексеем и его командирами. Одёрнулся, и на лицо вернулось выражение холодного профессионализма. —Ты действительно нашла объект?
– Да… он… движется. Корабль сожгли сразу… едва спаслась.
– Тише, тише. Теперь всё хорошо. Отдыхай, мы тебя залатаем.
Девушку поместили на фиксирующие носилки, рану с ножом залили гелем. Вынимать не стали. Подняли пациентку и понесли в буксир. Охранник приглашающе мотнул стволом. Алексей страдальчески застонал и встал.
– Всего лишь маленький разговор и ты свободен. – Успокоил Генерал, скрываясь в шлюзе.
Внутри буксир похож на казарму, с креслом пилота и сенсорным пультом управления. Механика, на взгляд Алексея, надёжнее, но дороже для транспортировки на орбиту. «Союз» зацепили сбоку жёстким креплением и потянули в ангар номер два. Предназначенный исключительно для администрации платформы.
Василиса забылась лихорадочным сном. Кровь с лица вытерли влажными салфетками и стала видна чистая, мраморная кожа. Глаза дёргаются под веками, словно следя за мухами. Подключённая к девушке аппаратура мерно попискивает. На мониторах скачут тонкие линии, медики что-то живо обсуждают. Но будто на другом языке.
Генерал опустился на лавку рядом с незадачливым спасителем. Откашлялся, приложив ладонь к маске, спросил:
– Ты видел объект?
– Корабль пришельцев? – В тон переспросил пилот. – Мне пришлось в него лезть! Это скорее дырявое корыто, но двери работают.
– Работают?
– Ну, открываются, стоит подойти.
– Хм… это несколько осложняет дело. Хотя и делает ценнее сам объект.
– А ещё там везде светлячки. Такие шарики с малину размером.
– Вот как… – Протянул Генерал, сдвигая брови к переносице. – Скажи, мальчик, ты умеешь хранить секреты?
– Да.
– Я тоже.
Рука обхватила шею, сдавила сгибом
