поцелуй в подъезде на лестнице. Лучи проникали сквозь пыльные окна и золотили Алешины волосы цвета пшеницы. Сам воздух – каждая пылинка! – казался золотисто-медовым и пах счастьем… Но ничего не вышло.
Зимой в метро на эскалаторе Люба увидела человека, нежно держащего под курткой лису! Как ей хотелось, чтобы это была лиса! Но, конечно, скорее всего, на руках держали просто похожую на нее рыжую собаку. Зверька укрывали курткой от холода. Люба страшно завидовала им обоим – и собаке-лисе, и тому, кто держал ее на руках.
Люба рисовала сюжеты с золотоволосым мальчиком и лисом, одержимо собирала игрушечных лисиц. Игрушки продавались в ларьках едва ли не на каждой станции метро. Вместе с газетами, цветами, сувенирами и открытками, прямо посреди потоков людей, спешащих на работу или с работы. Никак нельзя было пройти мимо! И каждый раз вид очередного рыжего зверька вызывал у Любы ломку и тоску. Ей не хватало именно этого! Так появились пластмассовый лис-летчик в самолете (привет, Сент-Экс!), кокетливая лиска в соломенной шляпке и с корзиночкой клубники, почти натуральной величины лиса Ягга (именно так и было написано на ее этикетке – Jagga!). В каком-то продуктовом магазине попались даже пельмени с изображением рыжей красавицы на упаковке!
Как-то на детской площадке Люба увидела забытую игрушку – бархатистое сердце, говорящее почти настоящим голосом: «Я тебя люблю!». К горлу подкатил ком. Девушка так и не смогла выпустить игрушку из рук и, пряча глаза, тайком унесла ее домой. Она снова и снова слушала кукольный голосок.
* * *
Неизвестно когда именно во дворе появилась Любина тезка Любушка – ласковая черно-рыжая дворняжка, метис лайки, живущая при автостоянке. Сначала Люба, проходя мимо, заметила, как собака простодушно радуется ей и бежит на встречу. Увидев, что сторожа и жильцы подкармливают Любушку, девушка тоже стала приносить то кости, то собачий корм. А потом впервые решилась погладить длинную жесткую шерсть загривка, почесать нежные мягкие волосики за ушами.
Любушку нельзя было не любить. Она доверчиво ластилась, поскуливала и заглядывала в глаза, тыкалась носом в ноги, лизала пальцы шершавым языком. У нее был невероятный диапазон просящих и благодарных урчаний, поскуливаний и повизгиваний! Такому обаянию невозможно было противиться.
Однажды, когда Люба принесла ей кости, Любушка вместо того, чтобы сразу за них приняться, встала перед девушкой и подставила голову под ее руку. Почесав собаке загривок, Люба отодвинулась, но Любушка села рядом, показывая, что никуда не торопится. Она потянулось за Любой, прикоснулась носом к ноге и коротко полувопросительно проурчала. Люба продолжила ее гладить. Когда девушка попыталась убрать руку, Любушка снова коротко проскулила и подвинулась следом. Лишь пару минут спустя она вернулась к миске и стала есть.
Однажды Люба упомянула Любушку в разговоре с кем-то из знакомых:
– Так приятно, когда кто-то тебе радуется. Кто-то, кого можно гладить,
