ты меня просветишь? – чтобы прийти в себя, девушка начала разговор.
– Конечно, – Радэй сел рядом с ней, оставив вожжи.
Лошади, похоже, сами знали дорогу.
– Тебя призвал Дух Рождества быть его помощницей. Я отвезу тебя в его резиденцию, и он сам объяснит всё, что положено знать и делать.
– Это все немного жёстко, – заметила Юля.
– Отнюдь, – Радэй был невозмутим, – раньше правила были мягче, и это привело к плохим последствиям. Род людской уже несколько тысяч лет, как избран для сохранения древних богов, и поначалу у вас хорошо получалось, но последние века изменили вас.
– В каком смысле?
– Вы утратили веру, а она давала силу Духу Рождества и Морозу. Более ваши самостоятельные желания не приносят ничего и потому…
– Морозу?!
Наконец дошло.
– Деду Морозу?
– Ах, да… – Радэй засмеялся. – Конечно. Это один из образов. Он всегда вызывал наибольшее доверие, поэтому Мороз и дух Рождества чаще всего являются в нём.
– Ну, хорошо, а как он выглядит?
Радэй пожал широкими плечами.
– Мороз – стихия, у стихии нет единого облика, и кстати… – он усмехнулся, – можно не использовать слово «он», стихия не принадлежит роду.
– Невероятно! – Юля внезапно вспомнила, что у северных народов было пять стихий – огонь, вода, воздух, земля и… лёд.
– Лёд – пятая стихия, это и есть Мороз?!
– Да, – невозмутимо подтвердил Радэй.
– Дед Мороз – бог льда и снега?
– Да.
– А Дух Рождества? Тоже древний бог?
– Конечно.
Девушка с трудом складывала мозаику в голове. Помимо того, что это были совсем новые представления, очень отвлекала окружающая обстановка. Они уже миновали океан облаков и, похоже, вообще вышли за пределы нашей галактики, потому что вокруг мерцали огромные скопления космических туманностей.
– Где мы? – удивлённо спросила Юля.
Радэй вдруг поднялся.
– Мы приближаемся.
Сани влетели прямиком в завесу золотой пыли. Мгновения ничего не было видно, но внезапно пелена рассеялась и взгляду открылись горы с белыми вершинами, окружавшие голубой вулкан. Они стояли прямо на облаках туманности, утопая в них основанием.
– Не может быть… – выдохнула девушка.
Она уже видела это, но нарисованная картинка не передавала и малой части великолепия. Вулкан был выше гор, и он извергал серебряную лаву, которая текла вдоль его подножия. Её потоки источали белый свет. Такой же исходил от Радэя – свет другого мира, мощный и густой.
И они летели прямо к его источнику.
– Мы полетим сквозь вулкан? – прошептала Юля.
Радэй засмеялся:
– Ты боишься?
Чёрная кожа
