ни странно, тётя Корини приняла её извинения холодно и безразлично, молча выслушала и с порога отправила спать. Но прежде она запретила Эльде покидать замок, пока та не докажет своим поведением, что исправилась.
Девочка решила, что ещё легко отделалась, и бегом отправилась в свою комнату. На прикроватном столике стояла сонная чаша. Эльда с удовольствием выпила свой любимый лёгкий, наполненный весёлыми пузырьками, сладковатый эликсир и поставила опустевший бокал на место, чувствуя, как расслабляется наконец после всего, что сегодня случилось. «Какой же длинный выдался день», – подумала девочка, шмыгнув под одеяло.
Как и просил брат, Эльда не сняла с шеи чаронит. Три искры внутри камня сверкали так ярко, как никогда раньше, и медленно танцевали по кругу, пока девочка засыпала. В голове Эльды точно так же, по кругу, двигались мысли: ей не давали покоя история мамы, пропажа писем и сила чаронита.
Эльде приснилось, что она летит на призраке. Это было здорово и так легко, как будто она давным-давно умеет управлять большим полупрозрачным скатом и тот подчиняется ей беспрекословно. Они летели высоко-высоко, над землёй и водой, сквозь туманные холодные облака, то опускаясь, то поднимаясь, и Эльда смеялась от счастья. Но вдруг из тумана на неё надвинулись крылатые тени – наездники, чьих лиц не было видно под капюшонами. Безмолвные и мрачные, они окружили её. Призрак метнулся в сторону, Эльда не удержалась и полетела вниз, вниз, вниз… А следом за ней падала огромная тень, чтобы закрыть небо навсегда. Эльда закричала и проснулась.
Над ней в темноте склонилась тётя Корини. Рука её тянулась к чарониту на груди племянницы. Искры гневно кружили в камне, рассыпая вокруг неровное золотистое сияние.
– Что случилось? – Эльда бессознательно схватилась за камень, и её рука столкнулась с холодными пальцами тёти.
Та резко выпрямилась и отдёрнула руку:
– Ты снова кричала во сне. Я пришла проверить, всё ли в порядке.
– Прости, тётя, это всего лишь сон, – пробормотала Эльда, приподнимаясь на подушках.
– Снова кошмар. А я предупреждала: снимай чаронит на ночь! – рассердилась тётя Корини. – Из-за тебя Шани не выспится и дядя Патрос тоже.
«Дядю Патроса из пушки не разбудишь, а Шани и так никогда не высыпается», – подумала Эльда, но вслух тихо сказала:
– Я правда не хотела.
– Сними камень и спи спокойно, – сказала тётя и протянула руку. – Я положу его сюда, на столик. Ну что же ты медлишь?
– Я… я бы не хотела снимать чаронит, тётя Корини, – как можно более вежливо сказала Эльда. – Перед испытаниями ведь важно укрепить связь со своей силой, а снимая чаронит, я эту связь нарушаю. Так ведь? Вы сами говорили, а я запомнила.
– Вот как? – задумчиво сказала тётя, опустив руку и внимательно изучая племянницу. – И давно ты решила сделать хоть что-то для подготовки к испытаниям? После вашего разговора с чарой Ольеной мне показалось, ты оставила мысль поступить в школу.
Эльда села в кровати, кутаясь в одеяло. От строгого взгляда тёти по телу побежали мурашки.
– Я
