Догоняй, Элька!
И побежал вперёд.
А я стоял и смотрел, как он убегает вдаль, становится ниже, ниже, а края пешеходной дорожки протягивают друг другу руки, приближаются…
Как только Боря поравнялся ростом со мной, я вприпрыжку побежал следом. А он вдруг остановился, обернулся и, приветственно махая руками, стал смотреть, как я приближаюсь к нему. Я на бегу снял бейсболку и тоже замахал ею, будто флагом.
– Я сейчас! – закричал за меня мальчишка Элька, которому было всего пять лет. – Борька, я сейчас!
…А через полчаса я уже сидел с Борей за одной партой. Опасность аллергии отступила, чему я был несказанно рад. Реальной угрозой оказалось другое стихийное бедствие. Девчонки.
– Ой, какой маленький! – визжала одна. – Веткин, это твой брат?
– Троюродный, – невозмутимо отвечал Боря.
– Мальчик, как тебя зовут? – наступала другая.
Я беспокойно заёрзал на стуле.
– Ты что, не знаешь, как тебя зовут? – удивилась она.
– Говорят «иди сюда», – хмуро сказал я. – И я или иду, или не иду. В зависимости от обстоятельств.
– А сколько тебе лет? – спрашивала третья.
– По два раза в день на один и тот же вопрос не отвечаю, – заявил я.
Поток вопросов лился на меня со всех сторон. И не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не прозвенел звонок. Девчонки вернулись на свои места, но я спиной чувствовал их заинтересованные взгляды. Они что, маленьких детей никогда не видели? Я им что, зоопарк одного актёра?
– Борька, ты меня спасёшь? – шепнул я.
– Спасу, – твёрдо сказал Боря. – Прорвёмся.
В это время в класс вошла учительница алгебры и, увидев меня, заулыбалась:
– О, да в классе новичок! Какой маленький… Мальчик, как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Я тоже почему-то стал улыбаться и подробно отвечать на вопросы.
– Боря Веткин, это твой брат?
– Троюродный! Я его троюродный брат! Боря – мой самый близкий родственник! – выпалил я. – Правда, Боря?
Боря удивлённо посмотрел на меня и кивнул. Учительница, внимательно взглянула на меня, ещё раз улыбнулась и направилась к учительскому столу. Вот это я понимаю, ода в мою честь!
– Сними кепку, – наклонившись ко мне, шепнул Боря. – Так положено.
Я снял бейсболку, положил её на парту и замотал лохматой рыжей головой. И тут меня посетила гениальная мысль. Дождавшись, когда учительница отвернётся к доске, я повернулся лицом к классу и, широко улыбаясь, замахал рукой. Все захихикали.
– Элька, сядь, – одёрнул меня Боря. – Не позорь моих седин.
И с чего это он вдруг стал таким серьёзным? Мне, наоборот, происходящее стало нравиться. Чтобы не расстраивать Борю, я присмирел и только изредка исподтишка поглядывал назад. Вдруг мой взгляд задержался на знакомом лице.
– Борька, – шепнул я, пихнув его локтем. – Вчерашний гуманитарий здесь. Этот… инструмент.
– Знаю, –
