расселся? Посторонись! – Рым оттолкнул Крежа от Древа Жизни, оно неожиданно затрещало и тотчас же раскрылось, будто кто-то рассек его на две части. Внутри ствола показался почти черный коридор, больше похожий на широко разинутую пасть огромного змея. Но любопытство взяло верх, и Креж решился заглянуть внутрь темного коридора – вход в Междумирье он видел впервые в жизни. Коридор был без дна, он жил своей жуткой жизнью; снизу гулко завывал ветер. Креж слышал и множество других тревожных звуков – внутри коридора что-то билось, летало, перекликалось и громко ухало. Все это сильно пугало принца.
– Отойди, говорю! Не мешайся! – нервно крикнул Рым; он махнул на Крежа рукой, тот оглянулся – на него двигался Алхимик. Рым что-то бойко шептал над головой Алхимика, пытаясь силой воли затолкать его в глубь коридора. Рым ловко подбежал к Древу Жизни, будто был мальчишкой лет двенадцати или четырнадцати; по-хозяйски засучил рукава и начал вталкивать Алхимика поглубже в темный коридор, все время сосредоточенно шепча заклинания, а Алхимик, как назло, норовил выплыть обратно в Магический мир.
– Что нам делать?! – нервно кричал Креж. – По-моему, он оживает!
Алхимик действительно оживал – Креж видел его нервно трясущиеся длинные пальцы; он подошел ближе, боязливо нагнулся над Алхимиком, вслушался, пытаясь расслышать биение сердца, – и услышал его. Принц напугался еще больше – бросив рассеянный взгляд на землю, увидел толстую, отпиленную кем-то увесистую ветку. «Вот бы огреть его такой!» – подумал Креж, схватил ее поудобнее, поднял вверх, показал Рыму – Рым одобрил. Креж с разбегу бросил ее сверху на Алхимика, но промахнулся – ветка ухнула в глубь коридора. Там что-то булькало и ухало, слышался шорох огромных крыльев.
Креж проворно отскочил от Древа. Алхимик упорно висел в воздухе, Древо Жизни никак не закрывалось и возмущенно звенело золотыми листьями. Казалось, сейчас оно выскочит из земли и отдубасит их своими нижними корявыми ветками, похожими на сжатые кулаки. Оно будто защищало Алхимика, а может, к нему возвращались магические силы и он сам открывал портал в Междумирье.
Рым подернулся серым налетом – он стал почти неотличим от хмурого, темного неба, только стал темнее его. Старик не прекращал что-то настойчиво шептать, совершал магические пассы – будто приказывая Древу, рассекал его надвое, а потом соединял; то и дело из рук его вылетали снопы черных искр.
Креж умоляюще смотрел на него и думал: «Можно скорее? Ну почему так долго?»
Рым и Креж одновременно отпрянули, Древо Жизни щелкнуло, две половины его соединились, и старик впервые за долгое время довольно потер руки и улыбнулся.
Принц весело воскликнул:
– Ну и силен! Дерево подчинилось тебе!
– Кто поймет эту древесную логику? – Рым энергично почесал в затылке, похоже, он и сам не на шутку озадачился.
– Что вы здесь делаете? – рядом с Древом Жизни стояла пораженная королева Марея; от неожиданности она не знала, что сказать,
