мечтательно крутила в руках веточку, не обращая внимания на пряди волос, спадавшие на глаза, а ее припухшие губы неоднозначно намекали на пылкую предрассветную встречу. Она не сразу заметила Арабелу.
– Не думала, что ты проснешься так рано, – краснея, выпалила Сейфи и отвернулась.
– Я хотела проверить коней перед выездом, – Арабела присела рядом.
Сад шумел ветвями, и белые цветки кружили под ногами. Пахло мокрой листвой и свежестью: ночью прошел легкий дождь.
– Мы встретились ненадолго, – оправдываясь, заговорила Сейфи. – Раклен хотел… ну знаешь, поговорить без лишних глаз.
– Знаю, хоть и не поддерживаю.
Обе вновь замолчали, но не смогли сдержаться и заливисто рассмеялись.
– Пойдем, Сейфи, – выдохнув, Арабела протянула руку подруге. – Нам пора.
– Постой, Арабель, – герцогиня вытащила из складок платья небольшой конверт, – Раклен оставил кое-что для тебя.
– Для меня?
– Да, праздничный подарок. Он хотел отдать лично, но не вышло.
Арабела недоверчиво свела брови и взяла конверт, отмеченный королевской печатью. Осторожно вскрыла его и пробежалась глазами по строкам.
«Этим документом подтверждается…»
– Это повестка! – возбужденно вскрикнула Арабела, чувствуя, как задыхается от накатившего волнения. – Мои старшие братья теперь на службе у короля!
– Неужели! – Сейфи заглянула ей через плечо. – Я знала, что он сдержит слово!
– Сейфи! Это прекрасная новость!
– Постой, смотри, что там дальше.
Арабела продолжила чтение вслух:
«Согласно указанию принца Раклена Сигмунда Арктуруса из королевского дома Брейв, в соответствии с решением последнего проведенного Совета, к рассмотрению должен быть выдвинут закон об упразднении деятельности Карателей за Правду на территории свободных земель, находящихся во владении королевства Родаран».
Сердце Арабелы пропустило удар, и она испуганно посмотрела на Сейфи:
– Раклен собирается избавиться от карателей? Но почему?
– Потому что он не видит надобности тратить королевские деньги на занятия подобного рода, – герцогиня пожала плечами. – Может, кому-то удалось убедить его, что колдуньи и чаровницы – выдумка слабых мужчин, падких на женские чары?
– Ты серьезно? – в груди Арабелы словно вспыхнуло пламя, а слезы сами навернулись на глаза.
– Абсолютно. А еще, встречайся мы с ним чаще, мне бы удалось затребовать помощь семьям и деревням пострадавших, – как бы невзначай добавила Сейфи.
– Немыслимо!
– Что именно?
– Ты, Сейфи! Но зачем тебе этот риск?
– Как зачем? Твоя мама написала, что не хочет видеться, потому что опасность не миновала, так? Но когда каратели покинут земли Родарана, ты сможешь
