style="font-size:15px;"> Сейфи вежливо отвечала какой-то женщине, а отец-герцог вел оживленную беседу с принцем, сидящим во главе стола. С тех пор, как охота закончилась, Раклен так ни разу и не попался Арабеле на глаза, и это тревожило ее не меньше, чем всякая другая мелочь.
Сейфи вдруг смолкла, когда Патриция и Юстиус Памеры расположились напротив нее и Арабелы.
– Добрый вечер, – сладко протянула Патриция, а ее брат дергано кивнул. Арабела всмотрелась в родинку на щеке у женщины; подметила про себя, что форма бровей графини придавала ее лицу слегка удивленное выражение.
– Приятного аппетита, – учтиво ответила Сейфи и отвернулась.
Арабела же, напротив, внимательно следила за повадками графских отпрысков: они пили вино, промакивали губы салфетками и постоянно перешептывались. Юстиус крепко сжимал в руке вилку, а Патриция то и дело шипела, раздувая ноздри.
– Индейка вам не по вкусу, леди Патриция? – вырвалось у Арабелы, и оба Памера вопросительно выпучились на нее. – Мне показалось, что вы чем-то разочарованы.
– Все, безусловно, вкусно, – девушка сощурила черные глаза. – А вы наслаждаетесь праздником, леди…?
– Арабела.
– Леди Арабела.
– Безусловно, но я бы сказала, что в зале сегодня душновато.
– Лето еще не кончилось, – Патриция натянуто улыбнулась.
– Нет, дело не в этом, – парировала Арабела.
– А в чем же?
– В количестве народа, – чаровница пригубила вина.
Патриция тоже взялась за бокал. Сейфи окинула Арабелу коротким взглядом.
– У вас необычный цвет глаз, леди Арабела, – снова заговорила Памера. – Я бы даже сказала, колдовской.
Арабела почувствовала, как гнев вскипел на кончиках пальцев.
– Это ее особенность, – вмешалась Сейфи. – Она такой родилась.
– Должно быть, в мать? – Патриция дождалась кивка герцогини. – И рыжие волосы?
– Волосы в отца, – перебила Арабела; высокомерие Памеры действовало ей на нервы, а еще чаровница видела, как ожесточенно ее брат расправлялся с куском мяса. – Смею заметить, от отца мне также достались упрямство и отменная память на лица.
Юстиус Памер вдруг выронил нож из рук, и звон привлек внимание гостей.
– Очаровательно, – закончила диалог Патриция и поджала губы.
– Ты что? – прошептала Сейфи, но Арабела не успела ответить: всеобщее внимание привлек принц Раклен.
– Дорогие гости и хозяева этого поместья! Мне крайне приятно проводить время в окружении замечательных людей! – Раклен сделал паузу, слушая аплодисменты. – Этот сезон охоты оказался самым насыщенным из всех, что мне довелось проводить в землях Родарана.
Он обвел присутствующих взглядом и, на секунду задержавшись на чаровнице, сконцентрировался на Сейфи. Та залилась краской, опустив глаза, и Арабела каждой клеточкой тела ощутила волнение и трепет герцогини.
Сила под сердцем крепчала изо дня в день.
