хотелось, чтобы их ребенок родился в любви и ласке, а тяготы жизни рассеялись, как утренний туман. После – она отчего-то вспомнила месяцы жизни в Приюте для Беспризорников и дядюшку Кто; представила, какой серой могла быть ее жизнь, если бы неразумная Сейфи Люрбейт не потерялась в лесу.
Из воспоминаний чаровницу вырвали шаги: Раклен быстрой поступью направлялся к конюшням. Он шел один, суровый и поникший; словно осунулся и исхудал, а светлые глаза полнились тоской.
– Раклен? – окликнула девушка, и он остановился. – Где Сейфи?
– Мне безумно жаль, – хрипло ответил он, и Арабела почувствовала, как холод пронзил ее грудную клетку.
– Где Сейфи? – повторила она.
– Я клянусь, я исправлю то, что в моих силах исправить. Ты можешь осуждать и ненавидеть меня, но, умоляю, останься рядом с ней.
И с этими словами он прошел мимо.
Проводив его взглядом, Арабела бросилась в сад и нашла Сейфи у самой дальней тропы.
Герцогиня сидела на коленях, словно зачарованная, и почти не дышала. Ее фарфоровая кожа отдавала неживым блеском.
– О Хранители! – Арабела упала на землю рядом с девушкой. – Сейфи?
Ни эмоций, ни чувств в герцогине не было – чаровница словно оказалась рядом с призраком.
– Сейфи, я здесь, рядом с тобой, – Арабела взяла холодные девичьи руки в свои. – Пусти меня.
Сейфи подняла от земли стеклянный взгляд и пожала плечами.
– Это из-за малыша? Он уехал, потому что узнал?
– Нет, – с усмешкой ответила Сейфи. – Я не успела рассказать ему.
– Не успела? Но что тогда? – Чаровница сощурилась.
– Он женится. Раклен Брейв скоро женится на Патриции Памер.
Смятение и негодование внутри закипели неистовой яростью – Арабела чувствовала, как тепло приливало к щекам. Памеры – как камень под копытами у коня – снова оказались не в том месте и не в то время. И если после охоты почти две с половиной весны назад им удалось избежать расправы, потому что к словам чаровницы не отнеслись серьезно, то сейчас она готова была разорвать их глотки собственными руками.
Арабела подорвалась с места, и ее рыжие локоны взмело в воздух порывом ветра. Животный инстинкт призывал ее броситься вслед за предателем-принцем. И ей вдруг до болезненной судороги захотелось вырвать из груди его лживое сердце, чтобы преподнести его Сейфи.
– Арабель! – испуганно выкрикнула Сейфи. – Остановись!
Чаровница оглянулась: ветви деревьев гнулись к земле, а ветер становился все сильнее; небо затянуло серым мороком, и облака кручинились, провисая.
– Я знаю, чего ты хочешь, но это ничего не изменит! Не Раклен принял это решение!
– Но Раклен должен держать ответ, – твердо прошипела Арабела.
– Не уходи, не оставляй нас! – взмолилась Сейфи.
Сухие листья кружили в неистовом вихре.
– Госпожа Марианна, леди Арабела? – сквозь
