в купечестве.
Ну конечно – семью Велани придумала Елена, чтобы оправдать моё присутствие рядом с собой. Обедневший, но благородный род сумел пристроить родственницу к Её Высочеству. Какая удача, теперь у принцессы есть ручная «собачка»… Так должны были считать все в обществе. Так многие и считали. Многие, но не все.
– Возможно, Вашему Высочеству стоило посмотреть иностранные архивы. Моя семья родом с востока, – что, кстати, было абсолютной правдой. Города, где я когда-то родилась, давным-давно нет, да и не стал бы никто отмечать мой день рождения в архиве. Однако весьма известный в ту пору художник изобразил мой портрет на стене гробницы Императора, чьей фавориткой я была. Он ещё и подписал, для потомков, моё настоящее имя…
Анри усмехнулся, не поверив мне, но долгое время молчал.
– Посмотри на меня, Сэлла, – и, когда я повернулась, добавил: – В глаза. Я считаю опасными людей, которые не смотрят мне в глаза.
Я подняла на него взгляд, и принц отпрянул от неожиданности. Он не был волшебником, но умел смотреть, а разглядеть потусторонний огонь в глазах демона не так уж и сложно.
– Кто ты? – тихо выдохнул Анри, и я позволила себе улыбнуться по-настоящему.
– Бедная родственница захудалого рода, Ваше Высочество. И компаньонка вашей сестры.
Он покачал головой и тоже улыбнулся – почти как я.
– Я не знаю, кто ты, и ты абсолютно точно лжёшь. Но моя сестра играет с огнём.
– Вы остановите её, Ваше Высочество? – с интересом спросила я.
Он тихо рассмеялся.
– Нет, зачем? Она сама будет виновата, если обожжётся, – и словно невзначай приложил руку к груди, где под одеждой у него висел освещённый в обители серебряный крест. Если бы я дотронулась до него, он обжёг бы мне руку до кости.
– Сэлла, Анри? – раздался голос Елены. – Что вы здесь делаете? – и, не дожидаясь ответа, принцесса затараторила: – Ох, брат, я же тебя ищу – пойдём, передай отцу вышитые мною перчатки, они обязательно ему понравятся, они принесут ему удачу…
Она увела брата в свою спальню, а я осталась стоять у окна, глядя на тучу до тех пор, пока она не закрыла собой всё небо и не извергла на землю ливень с градом – несчастливое предзнаменование, если верить крестьянским приметам.
– Ты думаешь, это всё игра? – шипел на Елену Анри, когда я проскользнула в примыкающий к спальне будуар. – Ты хвостом покрутила – и довольна? Ты хоть понимаешь, что это может для нас значить?
– Ну так просвети слабую глупую женщину, брат, – елейным голосом попросила Елена.
– Это ты слабая? – выдохнул Анри. – Ты глупая?! О нет, сестра, ты можешь дурить кого угодно: отца, фрейлин, мою свиту, если тебе так нравится – но ты сделала всё это специально, я знаю. А ты – ты знаешь, что перед генеральным сражением отец собирается устроить ритуальный поединок с твоим Эриком?
Какое-то время в комнате царила звенящая тишина, потом Елена – очень спокойно – произнесла:
– Эрик его убьёт.
– Скажи это отцу! – выплюнул
