выловленное в колодце тело местного пьянчуги и положить его под вяз – если в течение трёх дней никто покойного не опознает, его похоронят вместе с заключёнными Нантской тюрьмы…
От шумного рынка с яростными торговками и не менее яростными покупательницами, собрав последние сплетни, я свернула налево на первом же перекрёстке, попав в более-менее благонадёжный квартал, где жили, кажется, купцы средней руки. И уже обдумывала соблазниться сбитнем в ближайшем лотке, когда колокольный звон ввинтился в уши – с тем звуком, каким могильщики забивают крышку твоего гроба.
Я рванулась в сторону, чуть не попала под колёса чьей-то повозки и почти получила кнутом за это. А колокол всё бил – я ударилась о стену ближайшего дома и сползла на каменную мостовую, прижимаясь виском к холодной стене. Колокол бил – кто-то построил купеческую церквушку на месте, где раньше изгоняли таких, как я. Невинных девочек закапывали живьём, в колокольном звоне я слышала их вопли, и, закрыв глаза, видела, как тянутся ко мне их руки. Слишком давно то место не обагряла кровь, и призраки уже не могли поймать меня. Но заставить принять истинное обличие, а не личину серой дурнушки у них бы вполне получилось. Если бы только я не держала себя на диете эти дни…
Я прикусила губу до крови, пытаясь отдышаться, когда совсем рядом раздалось:
– Госпожа, вам плохо?
Я вскинулась, щурясь от яркого солнца. Еда!
– Госпожа, обопритесь о меня.
И стоило ему дотронуться до меня, как я узнала и голос, и это неприятное чувство чистого холодного ветра, когда ты и так замёрзла.
Я застонала от отчаяния. Как же не везёт – человек сам подошёл ко мне, и тот не то мученик, не то праведник. Будь ты проклят, Глостэр, уйди!
– Госпожа, что с вами? Давайте я отведу вас к лекарю.
Лекарь? Лекари невкусные! Затхлые, прокисшие, бедные и совсем не страстные. Лучше оставь меня в покое, от тебя только хуже!
– Не надо, – смогла выдавить я, повисая на нём. – Я просто… голодна.
И осеклась, понимая, что он подумает совсем не то, что я имела в виду.
– Вашей госпоже следовало бы лучше заботиться о своих слугах.
Я промолчала, только вяло удивилась: он всё-таки запомнил Елену. Ну ещё бы, эта ведьма умеет быть навязчивой.
Дэниэл помог мне встать, взял под руку и неожиданно сказал:
– Я живу здесь недалеко. Пойдёмте со мной?
А, когда я попыталась запротестовать, добавил:
– Я понимаю, юной леди не стоит бывать в доме…
Я перебила до того, как он успел закончить это унизительное предложение, присовокупила своё, впрочем, не менее унизительное:
– Не такая уж я и юная.
Глостэр мягко улыбнулся и повёл меня, точнее потащил, вниз по улице. Прямо к церкви.
Я повисла на нём и, когда он обернулся, шепнула куда-то
