стук в дверь стал таким громким и требовательным, что циркач повернулся и нехотя пошел назад.
– Ну мелкинд, чтоб тебя… – прорычал он, распахивая тяжелую дубовую дверь.
На пороге торчит Виллейн. В своем обычном коричневом плаще, капюшон откинут. Он смущен и раздосадован одновременно, плащ распахнут, и руки нервно теребят амулеты на груди. Глаза выдают беспокойство.
– Страг, – произнес он. – Я тебя звал…
– Не слышал, – перебил поединщик грубо, – и не видел, как ты махал руками, пытаясь привлечь мое внимание. Чего тебе надо?
Виллейн отвел глаза, поджал губы, на щеках проступил румянец, словно пытается себя пересилить, и это дается с огромным трудом.
– Мне нужна помощь, – проговорил маг нехотя. – Знаю, мы не дружим, но как Хранитель Хранителю…
– Ладно, – сказал циркач, кивая, – войти хочешь? А поспать? Может, тебе в нужник не терпится? У меня там тоже розы, перебивают запах дерьма.
Мелкинд покачал головой.
– Обойдусь.
Страг пожал плечами.
– Твое дело. Ну так что стряслось?
Мелкинд сделал над собой усилие, перестал теребить амулеты.
– Я…у меня…
– Да что ты мямлишь. Говори уже!
Виллейн взглянул Страгу в глаза.
– В Цитадели появился шарлатан! – произнес он с жаром.
Поединщик нахмурился.
– Какой еще шарлатан?
Мелкинд в ярости всплеснул руками.
– Этот мерзавец выдает себя за мага! Он обманывает жителей нашего города, между прочим!
– Ааа, – протянул циркач понимающе, – конкурент?
– Да какой там конкурент! Я ж говорю, он обманывает жителей Цитадели.
Виллейн насупился.
– Он открыл лавку, сделал вывеску, что, мол, маг и чародей, помогает всем страждущим.
Страг почесал в затылке. Донесся звук, будто скребет ножиком по камню.
– Так, может, пусть и помогает, раз ты этого не делаешь? Хоть одна добрая душа появилась.
– Ты не понимаешь! – зашипел мелкинд. – Я не помогаю всем подряд, потому что время дорого! В Цитадели народу полно, и если помогать каждому, я не смогу продолжить исследования! А вдруг открою нечто такое, что круто изменит нашу жизнь? Или весь мир перевернет?? У меня, между прочим, есть парочка наработок, я не просто так в башне протираю штаны!
Он вытер рукавом плаща нос. Лицо раскраснелось и вытянулось, обычно мелкие глаза выпучились от возбуждения, и коротышка стал еще больше напоминать ящерицу. Страгу показалось, что еще немного, и вылезут из орбит, и тогда придется собирать их по полу и запихивать ему обратно.
Мелкинд, меж тем, продолжил, захлебываясь от обиды и злости:
– К кому все сразу побежали, когда начали прибывать больные чумой? Позвали мелкинда! К кому пришел Теонард,
