остатки костей. Принюхался, ноздрей коснулся едва заметный запах горелой плоти.
За спиной раздались шаги. Страг резко обернулся, готовый пустить в ход нож, и увидел мелкинда. Виллейн тоже заглянул в комнату. Увидев мумии, сначала брезгливо поморщился. Но когда взгляд упал на колдовской круг на полу, маг вздрогнул и мгновенно поменялся в лице. Он побледнел, глаза вытаращились.
– О, боги, – прошептал он, – неужто это…это…
– Похоже, тут все женщины, которые пропали за последние две недели, – сказал Страг хмуро.
Мелкинд покачал головой, сказал сокрушенно, все еще глядя изумленным взглядом:
– Тут их явно больше, чем мы думали. А некоторых находили прямо на улицах.
Одна девушка явно умерла совсем недавно. Хоть и тоже изрядно усохла, но все же видно, что тело совсем недавно было красивым и сочным, во всех смыслах.
– Что это? – спросил Страг со злостью. – Что за чудовище вытворяет такое с женщинами?!
– Мондогорский демон! – просипел Виллейн, хватаясь за амулеты на шее.
Страг заметил, что они начали едва заметно светиться.
– Что еще за демон? – переспросил он. – Как сюда попал? Как его одолеть?
Мелкинд вытер выступившие на лице капельки пота.
– Он принимает облик человека, берет силой женщин, а затем выпивает из них все жизненные соки, – произнес он угрюмо.
Страг поморщился.
– Полно мужчин, которые так поступают с женами. Да и жены бывают не лучше. Семейная жизнь, она такая, кого хочешь в демона превратит.
Виллейн покачал головой. Он побледнел еще сильнее.
– Я читал о нем в книгах, да и учитель рассказывал…Но чтоб своими глазами…вот уж не думал…
– Ты только от радости не обделайся, – прорычал Страг, то разжимая, то сжимая хватку на рукояти метательного ножа.
– Поверь, мне не до радости, и вот как раз сейчас не надо про «обделайся»! – прошептал Виллейн опасливо. – Ты даже не представляешь, во что мы влипли! Не мы с тобой, а – вся Цитадель! Если мондогорский демон действительно здесь…
За стеной раздался шум. Страг с мелкиндом переглянулись. Они вышли из комнатушки с мумиями назад туда, где столы и рулоны ковров.
Что-то затрещало, донеслось негромкое звериное рычание. Стена затрещала, разошлась в стороны, и в комнату, разодрав стену голыми руками, вошел плешивый толстяк.
– Это он! – прошептал Виллейн. – Тот самый шарлатан-чародей!
– Мне всегда казалось, что чародеи проходят сквозь стены как-то иначе, – буркнул циркач. – Культурнее и изящнее что ли…
Он как следует рассмотрел его лицо – полное, одутловатое. Скулы и нижняя челюсть неестественно крупные, как будто прорвали кожу и выдвинулись вперед.
Толстяк полугол, покатые плечи блестят в пробивающихся сквозь окно лучах солнца. На громадных
