Вполне вероятно, что он проснется лишь через пару недель и обнаружит, что оказался в Ирландии без кошелька, совершенно не помня, как провел эти последние четырнадцать дней. Свидетелем происшедшего была бы лишь пульсирующая головная боль.
Однако было одно обстоятельство, способное умерить энтузиазм и нарушить планы Темпла.
– Вспомни, как меня принимали у Ламдена, – напомнил он, – сомневаюсь, что получу более приветливый прием в твоем клубе.
Темпл широко улыбнулся.
– Как будто я не знаю! Забудь об «Уайтсе». Я имею в виду кое-что получше. Ты когда-нибудь слышал о бале поклонников Киприды? – Когда Колин отрицательно покачал головой, его кузен улыбнулся еще шире: – Я так и думал. Ты слишком много времени проводил в море, вместо того чтобы развлекаться здесь, в городе. Бал Киприды – как раз то место, где чинят разбитые сердца.
Колин не собирался обсуждать состояние своего сердца, тем более что его с трудом можно было назвать разбитым.
На самом деле леди Диана оказала ему любезность, отвергнув его. Она освободила его от всяких пут. Точно так же, как и адмирал Нельсон, выбросив его из флота.
Вместо того чтобы признать, это, он переспросил:
– Ты говоришь – бал? Но у меня нет настроения ни танцевать, ни развлекать дебютанток в свете.
– А кто говорит о танцах? – ответил Темпл, от души рассмеявшись.
Колину давно бы следовало знать, что собрания и балы, рекомендованные его беспутным кузеном, будут лишены респектабельности. Бал поклонников Киприды не был исключением.
Огромный зал был заполнен самыми высокооплачиваемыми куртизанками и дамами сомнительной репутации. И среди этих дам полусвета весело кружили самые похотливые мужчины, сливки высшего общества, старательно ищущие новых приключений. Если и существовало место, где можно было снискать репутацию прохвоста и пройдохи, это было самым подходящим, так же как и собравшаяся здесь компания.
Принимая во внимание скандальную известность этого бала и бесславную репутацию большинства дам, мало что могло удивить собравшихся гостей. Однако когда в зал вошел Колин, воцарилась гробовая тишина.
К тому моменту, когда к нему приблизился Темпл, все глаза устремились в их направлении, и волна шепота начала переходить в приглушенный рокот.
– Судим трибуналом.
– Очень богатый… по крайней мере до этого.
– Его следовало бы вздернуть на виселице перед Адмиралтейством…
– Проклятый трус. Не верю глазам своим. Чтобы появиться на публике…
Колин пропустил мимо ушей все замечания. Получив соответствующий прием от леди Дианы, он не мог ожидать ничего другого. Большинство собравшихся мужчин, особенно те, что были в военной форме, изобразили на лице презрение. Большинство же дам рассматривали его с явным интересом. Его более чем привлекательное финансовое положение занимало их гораздо больше его положения в обществе.
– Посмотри, –
