обнял её и поцеловал в щёку.
– Степановна, я выйду ненадолго. Ко мне тут бывший начальник заехал…
– Так пусть в дом заходит, – всплеснула руками она.
– Не хочет чего-то. Мы с ним слегка проветримся, а там будет видно – может, и вместе зайдём. Да, это вот тебе, – я положил на стол авоську с продуктами.
– Ой, Жора! Ты же кучу денег, небось, оставил.
– Ничего страшного, Степановна. Один раз живём.
– Это ты верно сказал: один раз жизнь нам дадена. Ну, давай, погуляй – только недолго, а я покуда стол накрою. Билеты-то купил?
– Купил, Степановна.
– И когда поезд?
– Уже сегодня.
– Сегодня, – вздохнула она.
Мне снова стало как-то не по себе.
– Ты не расстраивайся так. Как только устроюсь – за тобой приеду.
– Зачем я тебе нужна, перечница старая?
– Глупости не говори, Степановна. Всё, пора мне – скоро вернусь! – ещё раз обняв Степановну, я вышел из дома.
– Только не простудись! – донеслось вслед. Прямо как мама, Царствие ей Небесное! Та тоже часто напутствовала меня такими словами и укутывала в три слоя одежды.
Эх, мама, мама… Как обидно, что больше никогда не сядем с тобой за одним столом, не поговорим, не поделимся новостями.
Жизнь скоротечна, летит – не заметишь, и очень часто приходится терять тех, кто нас любит больше всех на свете.
Проглотив вязкий комок слюны, вышел на крыльцо – посмотрел на небо. Тучи постепенно рассосались, но и солнцем не пахнет.
– Освободился, Жора?
– Так точно.
– Ну пошли, прошвырнёмся по улице. На ходу как-то легче думается.
– О чём думать станем, товарищ Смушко?
– О тебе, Жора.
– А чего обо мне думать – всё ведь решилось. Я уезжаю в Петроград. Деньги есть, попробую снять квартиру на первое время.
– Почему у сестры не хочешь остановиться?
– Тесно будет. Они ведь пополнение в семействе ждут, зачем им лишняя обуза.
– Деликатный ты, Жора.
– Какой есть. – Я остановился. – Товарищ Смушко, я ведь знаю, что вы – человек крайне занятой, и если приехали ко мне, то по какому-то важному делу. Не надо ходить вокруг да около, говорите сразу, пожалуйста.
– Да я и не собирался тянуть, – усмехнулся Смушко. – Просто у меня возникло такое впечатление, что ты серьёзно обиделся.
– На обиженных воду возят.
– Жора, только не надо мне врать, – пристально посмотрел он на меня.
– Хорошо, вы меня раскололи: меня действительно задело, но я – большой мальчик, как-нибудь переживу, – улыбнулся я.
– Да я в этом и не сомневаюсь. Но мы тут по другому вопросу. Беда у нас случилась, Жора.
– Что за беда? – напрягся я.
– На днях был убит начальник уголовно-розыскной милиции Рудановска, мой хороший друг Боря Токмаков.
– Примите
