земли фейри славились своим изобилием и являлись главными поставщиками продуктов питания для всех соседних королевств.
Когда разговор был окончен, отец велел открыть двери – и начался настоящий праздник. На специальную платформу взлетели музыканты, на столах зажглись свечи и появились блюда, которые только и ждали своего момента. По всему залу разнеслись головокружительные ароматы.
Мы с отцом отошли через тайный ход в один из ближайших коридоров.
– Что думаешь? – спросил он, выглядывая через едва заметную дверь и демонстрируя мне свой тонкий, идеальный профиль.
– Возможно, цель Киллиана – лишить нас жезла навсегда.
– Этого мы исключать не можем. Но ты ведь знаешь, что Пустошь – это истинная правда, и наши разведчики доложили о ней ещё до того, как пришли первые известия.
– Пустошь – это их забота, и им с ней бороться.
– Рано или поздно эта забота станет нашей.
– Тогда-то мы с ней и справимся. Если позволить светлым уничтожить самих себя, мы легко получим над ними власть, восстановим земли, баланс и в итоге будем иметь контроль над всеми землями фейри.
– Ты мыслишь глобально, Альдер, но забываешь о том, какие нам придётся понести потери.
– Что же ты предлагаешь?
– Пока не знаю. Есть несколько идей, – он выдержал паузу, а потом закрыл дверь и тихо пояснил: – У нас над ними и так уже есть власть. Сила, которая им нужна, и которую даровать им можем только мы. Этим нельзя не воспользоваться, и Киллиан знает, что мы выжмем из этой ситуации всё.
– Он не отдаст свой престол.
– И не нужно. Нам нужен лишь Ньиак. Раз и навсегда обозначить, что эти земли наши, вместе с бассейнами живой воды.
– Думаешь, они пойдут на это?
– Не сегодня. Но чем дальше будет заходить Пустошь, тем более сговорчивым станет благой двор. А теперь иди и потанцуй с леди Ллау. Ты знаешь, что делать.
Я кивнул и вернулся в тронный зал, который был уже полон гостей. Звучала музыка, в центр вышли первые пары, а леди Оливия Ллау скромно сидела на прежнем месте.
– Миледи, – я заложил одну руку за спину, а вторую протянул девушке. – Могу ли я пригласить вас на танец?
И перевёл взгляд на отца, говоря тем самым, что спрашиваю именно его разрешения.
– Ступай, Ливи, ступай, – неторопливо кивнул он – и девушка впервые не отвела взгляд, встретив мой.
***
… В тот момент, когда она посмотрела мне в глаза, я в красках вспомнил нашу первую встречу. Лживая тварь. Лживая, лицемерная, бездушная мразь. Как я мог повестись? Как мог поверить в её искренность? Она и сейчас смотрит на меня тем же влажным трепетным взглядом, и щёки её всё так же горят румянцем, когда она произносит эти слова:
– Пытать его.
С такой нежностью и придыханием, с какой когда-то признавалась в любви.
Чем дольше я смотрел
