поражение – серьезный удар по его планам. Клан Черного Дракона преотлично получил по носу и теперь будет остерегаться. Они уже не смогут так влиять на губернатора. Ведь многопочтенный Ма никогда не отменяет своих решений, даже если принимал их с чашей вина в руке и певицей на коленях. А мастер У будет просить именно об этом – отменить решение насчет Северо-Восточного Урагана. Старейшина едва ли чего-то добьется, но в его сердце надолго застрянет ненависть, и он сделает все, чтобы растоптать этого выскочку Горностая. Ведь именно для занятия политикой и изучения смертельно опасных стилей необходимо особенно много ци, иначе просто не выживешь. Мастер У высоко метит и не собирается спускаться вниз ни на единую ступень. А тут какой-то варвар едва не столкнул его с лестницы. Такое не прощают ни человеку, ни его потомкам до третьего поколения.
Маленький Парчовый Барс почувствовал, что у него голова идет кругом. Новых сведений было так много, что он даже не рискнул спросить о бойцах.
– А что за карьеру задумал этот мастер У? – спросил Ян Бао.– Он что, собирается все-таки поехать к императорскому двору и сдать экзамен на чин?
– Эх, ты, деревенская глушь. Даже если бы он и хотел – экзаменов в этом году опять не принимают. Ты же знаешь, что творится в южных провинциях.
– Ну и что! Рано или поздно смута закончится. И учиться не поздно в любом возрасте. Великий Лю-цюань смог сдать экзамен только в возрасте шестидесяти восьми лет – и все равно успел послужить государю.
– Великий Лю-цюань жил в благодатные времена. А ты живешь в смутное. И эта смута началась еще до твоего рождения, Маленький Парчовый Барс. Нескоро она закончится. И мастер У уже не в том возрасте, чтобы сидеть за Четырьмя классическими трактатами и Пятью классическими комментариями. Когда грянет беда и начнется смута, Учитель У собирается стать чрезвычайным военным губернатором провинции и первым делом закроет храм Алых Лотосов. Он и сейчас пытается вредить другим школам. Вот что бы там ни говорили, а я уверен – за разгромом клана Туманной Горы тоже стоит мастер У. И рано или поздно это откроется!
– Разве есть признаки, что смута дойдет и до нас?
– Ну конечно! Она же надвигается! Сам же знаешь, что на юге творится. А чем север хуже? Тут и степные варвары недалеко.
– Разве эти варвары могут нам угрожать? – удивился Маленький Парчовый Барс. – У нас же есть армия, заклинатели, боевые кланы вроде нашего. Я видел сегодня городские стены, они толстые и выдержат осаду.
– А еще ты сегодня видел, – Медный Лис опять приложился к плетеной фляжке, – что умеет варвар по прозвищу Горностай. И он не один такой из своего племени. А теперь подумай хорошенько, – что может устроить целый отряд таких Горностаев? На армию против них надежды нет, и стены таким не помеха. Только кланы вроде нашего могут спасти город. Вот увидишь, завтра, если мы победим, нам уже не придется драться на праздниках. Сам император наградит наш клан почетным знаменем!
– А это означает, что если придут варвары, мы будем сражаться плечом к плечу с
