твари, снабженная одновременно и жвалами вроде жучиных, и приплюснутыми челюстями с решеткой тонких зубных выростов. По последним словно ветер прошелся, и на тихий костяной перестук рядом высунулись еще штук тридцать таких же рыл.
Лесник с киборгом живо сдали назад. Рыла за ними не бросились, но продолжали выражать крайнее неодобрение. Потом одно из них сцапало конец отвоеванного стволика, занырнуло и, судя по конвульсивному подергиванию вновь задравшегося «поплавка», стало пристраивать его на место.
– Кажется, они что-то вроде бобров, – задумчиво изрек Джек.
– Кого?! – Женьке это слово ни о чем не говорило, на Эдеме такие существа не водились, да и с их кассандрийским аналогом он прежде не сталкивался.
– Бобров, – повторил Джек. – Они строят плотины, а потом ими питаются.
– Где ты такое вычитал? – Лесник попытался стряхнуть с себя хотя бы часть лиловой тины, но она предпочитала размазываться и втираться в ткань.
– В кулинарной энциклопедии.
– «Сто блюд из плотины»? – скептически уточнил Женька.
– Нет, «Экзотические рецепты земной кухни», а блюдо было из бобра. «Нежное, сочное диетическое мясо, сто сорок шесть килокалорий на сто грамм», – со смаком процитировал Джек.
Лесника эта информация не смягчила, а «бобров» – и подавно. С досадой убедившись, что незваные и невоспитанные гости не понимают намеков, колония вернулась к прерванному обеду. В отличие от земных коллег по запрудам, они ели не ветки, а отфильтрованный ими планктон – подныривали под скопившуюся у плотины гущу и с чмоканьем ее всасывали, а потом выталкивали лишнюю воду сквозь зубную решетку, создавая ту самую иллюзию кипения. Несколько «бобров» остались подозрительно наблюдать за чужаками, двое даже взобрались на плотину и оказались довольно-таки крупными, с подсвинка, зверюгами с непропорционально маленькими задними лапками-ластами, что компенсировалось длинным мощным хвостом – «бобры» с легкостью на нем приподнимались и подолгу стояли столбиком.
Подкрепившись, часть животных направилась к недостриженной части опушки. Жвалы работали как бритвенно-острые кусачки, слышалось только «Щелк! Щелк!» – и очередное деревце начинало заваливаться, а куст – шебуршать по направлению к плотине. Видимо, деструктивная деятельность лесника встревожила колонию и она решила отстроиться понадежнее.
– А в твоей библиотеке, случайно, нет книги «Народные методы избавления от бобров»? – с надеждой спросил Женька. – За исключением ста сорока шести калорий, у нас же все-таки заказник!
Киборг удрученно помотал головой:
– Кажется, нам представился уникальный случай стать ее авторами.
– Дядь Жень! – Лиза требовательно дернула лесника за рукав, и тот снова подскочил от неожиданности.
– Я же велел вам сидеть во флайере!
– Ага, – охотно подтвердила Лиза и, уладив этот
