послышалось из укрытых дорогими тканями носилок, которые внесли в комнату.
– Мой отец – лорд Сурнхэм, леди, – поморщившись, жених протянул мне руку и когда моя ладонь легла в его, дернул, торопя.
– Агась, я пока шо лорд, – полог на носилках отдернулся и оттуда выглянула безволосая голова, обтянутая морщинистой кожей в коричневых старческих пятнах.
Папаша еще мерзопакостнее сынка!
– А ничего такая деваха, – крошечные глазки бесстыдно оглядели меня, и дед причмокнул – в точности, как его отпрыск минуту назад.
Ох, как противно, Богиня!
– Ты только в брачную-то ночь проверь тщательно, девица ли она! – Старик мерзко захихикал, утонув взглядом в моем декольте. – А то знаем мы этих девок – вон, краснеют напоказ, а под юбкой проходной двор, усе двери нараспашку!
– Ивия только что из храма Богини! – побледнев, вскинулся мой отец. – Сам вез, смотрел в оба! Никто и подойти к ней не успел! Ни один мужчина и не дышал на нее!
Во мне полыхнуло злорадство – незнакомец у озера не только подойти, но и поцеловать успел! И теперь, хотя в глубине души еще и теплится жгучий стыд, я вовсе не жалею, тот поцелуй останется моим! Будет чем согреваться холодными ночами, стараясь заснуть рядом с этим убожеством, которое мне нарекли в мужья. За какие грехи, Богиня, чем и когда я успела так тебя прогневать?!
– Все проверю, не переживайте, батюшка, – недомерок отступил, оглядел мой зад и схватился за него, когда все направились к выходу. – Уже скоро, дылдочка! – шепнул и вновь причмокнул. Да так мерзко, что ком тошноты быстрым мячиком прыгнул из желудка в мой рот.
Отвали, сморчок! Именно это мне хотелось рявкнуть в его наглую рожу с пошлой ухмылкой. Едва сдержалась. Богиня, и это сплошное недоразумение – мой будущий муж?..
***
Огромный зал отзывался гулким эхом на любое покашливание, в сто раз усиливая его, и все поневоле вели себя тише. Даже мерзкий жених и его не менее мерзопакостный папаша, сидевший на носилках, как старая подслеповатая мышь в норе.
Участники церемонии собрались перед каменной плитой на возвышении. В ее центре виднелась вмятина – след от лапы первого дракона. По легенде, именно сюда он наступил, впервые шагнув в наш мир из Ока между мирами.
Все самые важные договоры – в том числе, и брачные, разумеется, подписывались здесь. Сейчас на этой плите лежал свиток шириной в мой рост. На нем были тщательно, буковка к буковке, выведены все условия, на которых заключался семейный союз.
Жених, кряхтя, забрался на каменный топчан и уставился на них. Рядом встал мой отец. Я усмехнулась – судя по размерам свитка, читать они до утра будут! Но улыбка погасла, когда вспомнила, что после свадьбы меня ждет первая брачная ночь. Нет уж, пусть тщательнее изучают, каждую буковку проверят! Согласна спать стоя, как лошадь, только бы подольше побыть свободной.
Но Богиня не услышала мои мольбы.
– Условия верны! – важно провозгласил
