тех земель, что простираются вширь за Долиной белых лилий. Но когда немного подросла, отец приказал привести младшую дочь в кабинет, объяснил про обычай и велел покориться судьбе. Меня увезли в храм Богини, и жизнь сузилась до небольшого мирка послушницы.
Первую неделю я ревела по ночам в подушку. Было страшно, одиноко и тоскливо. Вместо огромного мира я получила крохотную клетку. Но потом обрела вторую маму в лице настоятельницы, полюбила и ее, и Богиню, и все наладилось. А теперь снова рухнуло.
Я вздохнула, глядя на замок. Исполинская мощь его все сильнее раскрывалась по мере нашего приближения. От нее захватывало дух – так и было задумано. За многие столетия родовой замок никому не удалось взять силой – несмотря на многочисленные войны между драконьими кланами. Даже осаждавшие его демоны вынуждены были отступить. Белая лилия оставалась чиста и непорочна, как невеста.
Карета свернула, чтобы объехать холм, и мне стала видна угловая башня с острыми пиками, которые будто клыки впивались в рыхлое облачное нутро неба. Одна из ее стен была почерневшей, словно на нее дохнул огнем огромный дракон.
– Там был пожар? – нахмурившись, я посмотрела на отца, ведь в моей памяти такого не сохранилось.
– Не твоего ума дело, – буркнул он и отвернулся, вновь так сжав трость, что та заскрипела жалобно, будто молила о пощаде.
Лошади тем временем зацокали копытами по булыжнику подъездной дороги. Она привела нас во внутренний двор, к парадному входу, окаймленному двумя белоснежными лилиями, вырезанными из драгоценных пород камня.
На широких серых ступенях нас уже ждали. Впереди стояла молодая брюнетка с непроглядно черным пронзительным взором. Чуть позади нее переминались с ноги на ногу парни в кафтанах, расшитых серебряной нитью. Поодаль теснилась челядь. С любопытством посматривая на меня, они перешептывались, но под недовольным взглядом брюнетки тут же притихли.
Мы прошли через колонны, похожие на свитки документов, и остановились перед встречающими.
– Добро пожаловать домой, лорд Сазентан, – черноглазая присела в почтительном поклоне, который сделал бы честь самому королю.
– Спасибо, Дарина, – отец, явно польщенный таким приемом, самодовольно усмехнулся.
Так вот она какая, любовница лорда Долины! Я прищурилась, разглядывая женщину. Вовсе не похожа на распутниц, что иногда просили убежища в храме Богине, спасаясь от преследования разъяренных жен, с мужьями которых греховодничали. У этой надменности в глазах хватит на трех королев, не меньше! И одета прилично, даже на моем дорожном платье декольте смелее, чем ее, прикрытое стыдливыми кружевами.
– Рада, что вам подошла выбранная мной одежда, – обронила женщина. – Идемте, дорогой, вас ждет ванна и ужин – велела приготовить все ваши любимые блюда, – зыркнув на меня, Дарина ухватила лорда Сазентана под локоток и увлекла в дом.
Будто забыла, что согласно обычаям обязана почтить дочь рода поклоном!
